图为：引江济汉开闸放水
【工程】
让汉水自流进北京
南水北调中线的特点是：全程采用“自流”方式，即让水自动北流。那么，如何让汉江水从1200多公里外流到北京？
南水北调中线总干渠长1277公里，渠首水位147.38米，终点团城湖水位49.5米。输水线路如此之长，调水规模如此之大，落差却只有不到100米，汉江水要进京，殊为不易。
为了减少沿线的水土损失和渗漏，渠道全线按不同土质，分别采用混凝土、喷浆抹面等方式进行全断面衬砌。总干渠黄河以南纵坡1/25000，黄河以北1/30000至1/15000。 为了达到渠道纵坡要求，实现南水自流向北，遇到地势高的地方就要削平，也就是说要逢山开路。
河南境内的方城垭口是南水北送的咽喉要地，早在北宋时，宋太宗就想从方城垭口挖通渠道，引水北上，据传当年征调10万人挖了一百多里，终因土硬石坚，未能成功，千年之后这一难题终于被攻克。
除了逢山开路，遇到地势低的地方，还需要遇水架桥，渡槽就是这所谓的“桥”。渡槽也叫过水桥，是输送渠道水流跨越河流、沟谷、洼地、道路等障碍的架空水槽。为保证渠道内的水不受沿线河流水的污染，中线工程渠道主要采用渡槽等方式横跨河流。
位于河南鲁山县内的沙河渡槽是当今世界上综合规模最大的渡槽，被誉为“世界第一渡槽”。沙河渡槽是中线工程中规模最大、技术难度最复杂的控制性工程之一，单是将重达1200吨的U形渡槽安全运输、吊装到沙河之上，就已经是一项重大工程难题。最终工程师们创造了水利工程施工史上的又一奇迹。
中线穿黄工程位于郑州境内，是人类历史上最宏大的横跨大江大河的水利工程。来自丹江口的清泉要从黄河的滚滚浊流之下穿过，工程难度之大可想而知。穿黄工程是南水北调总干渠穿越黄河的交叉建筑物，不仅规模大，其建筑物的布置、形式等直接与黄河河势相关。专家在确定设计方案时对过河建筑物形式（主要是渡槽、隧洞）以及穿黄线路的选择进行了大量的论证工作，最终选择了盾构隧洞方案。
