图为：南水北调中线工程示意图
【规划】
借水丹江润泽华北
从正式开工到丹江水进京，南水北调中线工程建设周期长达11年。而如果从南水北调这一设想的提出算起，这一惊世大工程，已历时60年有余。
1952年，毛泽东视察黄河时，坐在波涛滚滚的黄河边上，指着奔流不息的黄河对黄河水利委员会主任王化云说：“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”借南水的起点，从一开始，即放在了汉江与丹江的交汇处：丹江口。
在此后的漫长岁月里，关于南水北调的论证与规划，一直是数代中国水利专家的工作重心。1959年，丹江口水库修建，在规划之初，这一工程即已为南水北调预埋了伏笔。1996年，国务院正式批准成立南水北调工程审查委员会。1998年的长江特大洪水以及2000年、2001年北方严重干旱，加速了南水北调工程的总体规划。
2002年10月，国务院批准了丹江口大坝加高工程的立项申请。这年12月23日，国务院正式批复《南水北调工程总体规划》，12月27日，时任国务院总理朱镕基宣布南水北调工程开工。从毛泽东1952年提出想法，到2002年12月朱镕基在人民大会堂宣布南水北调工程开工，一个长达整整50年的关于“中国水”的梦想，终于尘埃落定！
根据当时的规划，中线工程总干渠起点为丹江口水库，终点为北京团城湖，全长1277公里，预计耗资920亿元。然而，中线开工后不久，发现建设成本远远高于当初的规划。对此，国务院南水北调办首任主任张基尧曾撰文回忆说：“随着工作的深入，2005年，东中线一期工程可行性研究报告编制完成，资金总量比总体规划翻了一番，高达2546亿元。”
张基尧曾解释，当时，根据国家的水利移民规定，征地补偿标准是前三年亩产平均收入的7倍至8倍。后来，由于经济社会发生了很大变化，如此低的补偿标准农民难以接受，最后按照16倍的标准给予补偿，翻了一番。再比如，做可行性研究报告时，人工费是每人每天36元，后来涨到150元。资金“断奶”导致南水北调工程推迟。2008年底，国务院决定，中线一期工程推迟至2014年汛期后通水。
2008年金融危机爆发。为抵御国际经济环境对我国的不利影响，中央加大了对水利建设的投资力度。从2009年开始，工程建设驶入快车道，当年安排投资213亿，是工程开工建设以来投资规模最大的一年。
