根据中央和中原局的指示，1946年8月27日在房县以西的狮子岩立即召开由王树声、刘昌毅、刘子久、罗厚福、文敏生、吕振球等参加的领导干部会议，会议连开两天，研究两军合并后的部署和创建鄂西北根据地的斗争方针等问题。会议决定撤销江汉区党委、江汉军区，成立了鄂西北区党委、军区，并组成4个军区，分散开展游击战争，创建鄂西北游击根据地。
1946年8月29日，中原局电示鄂西北军区：加强房竹以北分区的力量，集中适当兵力扫清均（县）、白（河）地区土顽，立即建立政权，将中心指挥机关移至大木厂小川市地区。根据中原局电示，王、刘、罗、文就鄂西北区党委、军区干部配备及组建分区问题请示中原局并报中央。
王树声遵照8月29日中原局的电示，将能征善战的三旅七团和十五旅放在均、白地区，军区指挥机关随两部队向大木厂、小川方向挺进。
8月31日，二纵十五旅在谷城县以西、官山以东地区消灭国民党第八专署保安大队，俘专署科长、保安中队长等80余人，缴获了一批军用物资。9月初，七团随军区直属部队进至房县西部的下坝、大木厂作短期休整。
9月1日，中央同意王树声任区党委书记兼军区司令员、政委，刘昌毅任军区第一副司令员，罗厚福任军区第二副司令，刘子久、文敏生任区党委副书记、军区副政委，张才千任军区参谋长，吕振球任政治部主任，刘子久任军区副书记兼副政委，以上各人及刘子厚均参加区党委为委员。同意分别组建两竹地委和军分区、武当地委和军分区（王海山为司令员，陈先瑞为地委书记兼军分区政委）、兴房保宜地委和军分区、荆当地委和军分区。惟陈先瑞及其所率陕南队伍应先至均县、白河地区活动，相机开至陕南，归李先念指挥。
9月2日，鄂西北军区党委为创建鄂西北根据地向各军区发出指示：部队平时化整为零建设根据地，敌清剿时，集零为整，打击敌人；争取群众与依靠群众是创造根据地的基础；在军队活动区域建立政权组织；开展统战工作；部队供应采取袭击国民党货车、货船、仓库、合作社、银行及公共机关，在交通要道上对来往客商征收游击税。
9月6日，中原局根据鄂西北山大人稀，部队一时不能入川，给养困难的情况，指示将十五旅转移到陕南，归入二纵建制，若不能全部抽出，则最低限度由陈先瑞带一个大队来，并多抽调陕南干部。同日，刘子久、罗厚福、刘昌毅、文敏生就南路一纵、十五旅主力和江汉军区部队会合后各分区干部配备及地区划分等问题请示中原局并中央。第一地委和军分区（两竹地委和军分区），以邹毕兆为司令员，张谦光为地委书记兼军分区政委，辖江汉军区两个团，活动在湖北竹山、竹溪和陕南的镇坪、平利、白河，向西发展；第二地委和军分区（兴房保宜地委和军分区），以杨秀坤为司令员，刘健挺为地委书记兼军分区政委，辖一纵二旅两个团，活动在房县、保康、宜昌等县；第三地委和军分区（即武当地委和军分区），以王海山为司令员，汤成功（因陈先瑞要入陕）为地委书记兼军分区政委，王良任副书记，朱正传任民运部长，辖十五旅（缺四十五团）和一纵三旅九团，活动在均县南、郧阳南、谷城、房县、保康北部（现茅箭区是三分区的主要活动区域）；第四地委（荆当地委和军分区），以李人林为司令员，刘子厚为地委书记兼军分区政委，辖黄杨支队及江汉军区一团两个营，活动在以荆门、当阳、远安为中心的襄南、襄北地区；由三旅七团与江汉军区二团组成野战旅，作为机动部队，旅长张秀龙、政委张力雄、参谋长胡鹏飞、政治部主任李维一。各部队按军区的安排开赴各地建设根据地。
三地委、三军区最早驻房县上龛，其后随部队流动大木、小川。王树声率军区机关和野战旅一直随三分区、三地委行动，指挥创建武当山根据地，游动指挥于茅塔河、官山河、白浪、黄龙、十堰一带。三分区在大川成立均郧房中心县委和政府，由地委副书记王良兼中心县委书记，胡恪恭为县长，贺友山任总队长，管辖房县以北，均县郧县汉江以南，堵河以东地区。在房县大木成立郧房县委和县政府，曾昌华为书记，刘浩为县长。
中原突围部队在“国统区”作战，无群众基础，部队给养无法供应，无宿营之地，无人员补充，在敌人的前堵后追下，战斗异常惨烈。
9月8日，鄂西北军区党委致电中原局并报中央：我们近万人游击于贫穷之山林地区，秋收群众粮食亦很困难，大雪封山，我们陷于冻饿之境。鄂西北实非容纳大兵团之地。因而提议如有可能归队，以早为好。当日中原局、中央先后复电指出，北归已无实行可能，留中原军主力在敌后可以起莫大战略作用。坚决抛掉北归思想，号召全体人员忍艰克苦，为创建根据地的光荣任务而斗争。同时指示将十五旅全部立即转移陕南。王树声看了电报对王海山说：“十五旅走了，我们怎么办”。王海山便将十五旅四十三团、四十四团整编成三、六、九支队，准备带三、六支队回陕南归建，九支队留下组建三分区。
9月14日，第一军分区江汉警卫团和第三军分区三旅九团在老白公路十堰镇至黄龙滩活动，火烧了国民党郧县十堰乡公所，控制40公里路段，破坏敌交通线，至29日，共毁桥21座，电线杠60余根，电线3万米。国民党郧县保安团，惊慌失措，向各乡、保下达了“严加防范”的“手令”。郧县黄龙区十堰乡公所，为防“奸匪”，加强了地方保安，各乡公所下辖保，每保配有保丁，每保在险要位置设置哨卡，每哨卡配6人以上，持土枪、梭镖对来往行客严加盘查，发现可疑人员立即送所法办。
9月中旬，国民党整六十六师的十三、一八五、一九九旅和整十师十旅、八十三旅发现大军停止西进，便以房县为中心，由内向外“清剿”鄂西北军区。面对国民党军的“清剿”，王树声一面安排十五旅入陕南，一面部署各部队开展反“清剿”斗争。
为粉碎敌人的阴谋，三旅七团奉命开进武当山周围的房县、均县、谷城地区进行游击运动战，主动打击敌人。
9月16日，王树声来到与茅塔河一个山头之邻的西河中院赵家海家，并在此家门前稻场上召开十五旅3000余名将士转战紧急动员会，王树声、陈先瑞分别作了动员报告。陈先瑞率三、六支队迅速在房县的大木厂集结出发，经竹山、竹溪、19日从白河、旬阳之间的冷水滩渡口过汉江，后经郧西一、二、三天门等地进入陕南。汤成功、王海山随十五旅走后，鄂西北军区第三军分区的领导随即进行了调整，由一纵三旅旅长汪乃贵任司令员、张力群任政委、周凯任副司令兼政治部主任、王良任副政委、胡鹏飞任参谋长、陈文祺任政治部主任，李维一任政治部副主任。
9月19日，刘昌毅率第七团从房县西向东翻越武当山，在江汉二团的配合下，袭击了老白公路上的草店，歼灭驻守该地的保安团一个营100多人，缴获了机枪3挺，步枪100余支，子弹万余发。接着，刘昌毅又率第七团攻打均县县城南关，100多守敌投降，并搞到一批粮食、布匹、棉花和药品。当时王树声致电中央军委，中央军委立即复电嘉奖。
26日，刘昌毅率七团由北向南，江汉二团由南向北，在谷城石花街地区，重创企图夹击我军之敌整编六十六师一八五旅五五三团、五五四团，缴获轻机枪8挺、步枪100余支、子弹9000余发。敌六十六师发现七团是主力团，遂以第一八五旅紧追不舍。为争取主动，七团进至老白公路以北地区与敌人周旋，掩护各分区开展工作。
9月26日，鄂西北区党委电示各军分区：目前鄂西北的敌正规军不过8个团，保安团武装也弱，敌情不算严重。由于我们提出分散活动，敌人围剿失败，正在研究新的方式进攻我们，利用此空隙，各部应大力开辟根据地的工作，准备应付敌人新的进攻。克服某些指战员中的北归和东归思想，在鄂西北建立根据地。军事上主要打击那些不可能争取、而又妨碍我们争取的保安团。同时不放松有利时机与有利条件，迅速集中优势兵力，消灭某些对我追击与清剿的敌正规顽军。在已建立政府与群众有联系的地方，应抓紧机会，建立地方武装。
9月29日，鄂西北军区指示第三军分区应以一部以茅塔河为中心向房城活动，一部进至老白公路沿线以北，由郧西直抵汉水地区。
9月底，三地委、军分区和均郧房中心县委、县政府遭敌侵扰，临时迁至大川卡子与五条岭阳坡交界的王家沟。王树声将野战旅一个团和江汉军区二团调到谷城、南璋、保康等武当山以东及东南地区，成立第五军分区，三旅七团归军区指挥，王树声率警卫团驻地与第七团一般相距6里路程，并保持电讯畅通，纵队副司令员刘昌毅随七团指挥作战。从此，善打恶仗的第七团和以陕南人员为基干的9大队，流动驻扎于茅塔河、官山河沿线，由江汉军区二团一部活动于武当山南侧，吸引敌人、寻机歼敌，担负起保护军区、掩护各分区开展工作的重要任务。（作者 方艳平 涂晓静 胡胜利）
