1959年12月26日，丹江口大坝工程实现大江截流，中共中央政治局委员、中央书记处书记、国务院副总理李先念亲临丹江口视察。
先念同志牵挂郧阳人民和郧阳的山山水水
１９４６年 6 月，先念同志任中原军区司令员时，为粉碎国民党对中原部队的包围，奉党中央指示,率数万指战员，在大悟县的宣化店打响了人民解放战争的第一枪。向西突围途中，在鄂陕边界一带遭遇３０万敌军的围追堵截，北路部队在涉过丹江绕道郧县南化塘时，又遭胡宗南部夹击，在当地党组织和人民群众的帮助下，历经数小时血战，终于冲破敌人的封锁，胜利到达陕南。
先念和中原部队的指战员们，一提出突围，都对郧阳难以忘怀。建国后，先念在担任省委、省政府领导期间，还亲自兼任汉江治水委员会主任，抓治理汉江的规划工作。调中央工作后，依然对郧阳山区和汉江治理极为关心。
丹江口水利枢纽工程位于今丹江口市（原均县）境内，汉江与其支流丹江口下约８００米处的汉江干流上，是由我国自行勘测、自行设计、自行施工建造的一座具有防洪、发电、灌溉、航运、养殖等综合效益的大型水利枢纽工程。这项工程是建国初期毛泽东提议，由水利部门勘测、规划、设计的，既是治理汉江的重点工程，也是中央为解决北方缺水问题而预建的南水北调前期工程，１９５８年经中央成都会议批准修建。在工程建设期间，周恩来多次亲自过问。先念同志对此工程一直都非常关心，曾三次到丹江口视察，对工程建设给予极大的支持。
图为湖北省省长、 丹江口工程指挥长张体学在工地向李先念介绍工程建设情况
１９５９年１２月２６日，丹江口工程实现大江截流，时任中共中央政治局委员、中央书记处书记、国务院副总理的李先念同志亲临丹江口，在截流大会上发表了热情洋溢的讲话，极大地鼓舞了工地的广大指战员。
进入１９６４年，丹江口大坝浇筑混凝土达１５０万立方米，主体工程胜利在望。可这时国民经济经设正处于调整中，对于丹江口工程能不能把规划变为现实，人们在认识上尚有很大差距；大坝高达９０多米，安全问题不得不考虑周全；移民牵涉太多。因此，讨论“丹江口工程是否下马”或修改设计也是很必然的。１９６４年２月，周恩来要长办负责同志立即到京开会，作为丹江口工程的设计单位，在会上提出三个方案：１．工程暂停，将大坝适当填平补齐，以备将来施工；２．单纯防洪，继续施工到１４２米高程；３．防洪又发电，修到１４７米高程，装机４０万千瓦。李先念当即向周恩来表示：“上马下马的钱，相差不是太大，还是丹江口工程不能下马的好。”周恩来赞同说：“丹江口工程就是我们需要的治理汉江的大型工程。”会后，在汉口长办规划设计人员通霄达旦计算校核，很快将分类分项造价表用电话报京。周恩来据此很快作出丹江口继续施工的决策。
这项工程从１９５８年９月１日开工，到１９７３年一期工程全部建成，６台机组全部投产发电，历时１５年（包括主体工程停工３年）。工程的设计，除了电站、船闸、泄洪闸等外，在完成第一期工程外，还建成了向华北引水的引水闸工程和渠首工程。到１９７５年底，全年实发电量５４．１２亿千瓦时（设计年平均发电量３８．３亿千瓦时），创电站发供电历史最高纪录。
