二人在旋宫饭店谈了很久。中午，碧野请他在离旋宫饭店不远的海陆饭店吃午餐时，告诉常怀堂说，他是广东人，过去家里很穷，父亲靠烧卖木炭为生。所以，他的第一篇小说《卖炭翁》，就是以他父亲为原型写的。目前，他在丹江口工地体验生活，准备写一部反映丹江口工程建设的长篇小说。
　　饭后，常怀堂向碧野告别。碧野问他：“什么时候毕业？”常怀堂说明是7月份毕业。碧野笑着说：“丹江口工程是湖北省当前最大的一个工程。工程很宏伟，那里大有用武之地。你是学中文的，我建议你毕业后到丹江口工程局工作。”
　　常怀堂马上高兴地回答：“我也很希望能到那里工作。在您身边，随时可以聆听您的教导。”
　　毕业分配时，正好丹江口工程局需要一名学中文的毕业生，武汉师范学院领导就把这个名额给了常怀堂。
       1965年8月6日，常怀堂到丹江口工程局办完报到手续，就急忙去看望碧野。
　　当时碧野住在浇筑团二楼集体宿舍里，同青年木工小吴师傅住在一起。他一见到常怀堂便问：“你怎么来了？”常怀堂说：“是学校分配来的。遵照老师的建议，我如愿以偿地分配到这里工作了。”
　　碧野说：“你果然来了。来得好，这里正需要文学创作人员。”
　　“老师，上帝给了我一个机会，让我在你身边好好学习。”
　　“哈哈，我正好多个帮手。”碧野十分高兴地问：“分配到工程局哪个部门？”常怀堂说目前暂时在工程局社教工作团物资处社教工作队，继续参加“四清”运动。
　　二人正说着话，青年木工小吴下班回到了房间。碧野立即指着常怀堂对他说：“这是刚刚大学毕业，分配到工地上工作的小常。”小吴听了，很高兴，拉住常怀堂的手说：“欢迎你到工程局工作。”
　　之后，常怀堂多次去见碧野，这样也同木工小吴混熟了。
　　一个星期天上午，常怀堂又去见碧野，正赶上小吴下班休息。他见常怀堂来了，便说：“著名的大作家碧野同我住在一个房间里，我深感荣幸。今天是星期天，我建议我们三人去照相馆照张合影，留作纪念。”碧野当即答应，于是在丹江口照相馆，就有了这张合影照。

碧野与《丹凤朝阳》
　　1938年参加革命的全国著名作家碧野，为了反映新中国大型水利工程建设的成就，主动请缨，到工作与生活条件极其艰苦的丹江口工地体验生活，创作反映丹江口工程建设的长篇小说《丹凤朝阳》。
　　1961年，刚刚从新疆回北京不久的他，来到丹江口水利枢纽建设工地同建设者一道，过着“头顶油毛毡，脚踏黄土山，喝着泥巴水，睡在荒沙滩”的生活。
　　正当他在工地深入体验生活时，丹江口工程因故于1962年停工了。碧野便回到武汉。
　　1964年底，工程恢复施工，碧野又从武汉来到丹江口，继续从事长篇小说《丹凤朝阳》的创作。
　　碧野虽是一位老革命、全国著名作家，可他在工地上，从不要任何照顾。每天一日三餐，在浇筑团职工食堂同大伙一起排队买饭菜。他对食堂做的锅贴馍特别感兴趣，还给它取了个“鞋板馍”的名字。
　　一天中午，碧野回来晚了，食堂关门了。他便到旁边的丹江饭店去吃饭。他幽默地对常怀堂说：“今天中午没吃上‘鞋板馍’，只好来这里吃碗面条。”
　　他吃完面条又说：“上午在工地采访还没完，我得赶紧去。”
      1975年，碧野在电厂体验生活，住在前方运行人员集体宿舍里。一天，他为工地青年文学创作班的学员讲课。当天清晨7点，他就早早来到展览馆大厅。常怀堂告诉他8点开始讲课，学员们还没到。碧野却说：“早点来好，不能让学员们等我。”
　　碧野从上午8点讲课，一直讲到中午12点多。讲完课，碧野步行到前方电厂食堂就餐。可到了食堂才知道饭菜全卖光了，只剩早餐没卖完的馒头。他二话没说，买了两个馒头回到集体宿舍，倒了一碗开水，啃口馒头，喝口水。宿舍的工人师傅见了，都很过意不去。可他却乐呵呵地：“这叫银汤吞元宝， 可养人呢。”
      但这个创作周期还没有结束，“文革”就开始了。碧野4根肋骨被打断，《丹凤朝阳》因此搁浅。再写《丹凤朝阳》已是“文革”以后。
      1977年，碧野重回丹江口体验生活，当地的干部和群众闻讯后自发来到火车站迎接他。这一次，碧野在这里生活了一年，从头开始创作。
　　1978年底《丹凤朝阳》定稿，并交天津百花文艺出版社出版。次年8月第一次出版印刷。茅盾先生为此题了有生以来最长的一个条幅：“碧野白头不认老，丹江工地舞钢镐”，“黄郎六十笔加键，丹凤朝阳四十万言”。
      《丹凤朝阳》是当时描写长江水利开发建设的第一部长篇小说，印了十万册，被湖北省列为优秀作品。丹江口水利枢纽今天又担负起南水北调中线工程，几年后丹江水将引进首都北京，造福于子孙后代。碧野独具慧眼，他所反映的丹江口水利枢纽工程的建设，具有伟大的划时代意义。
足迹遍布鄂西北
      碧野几乎描遍了十堰的山山水水。在丹江口深入生活的间隙，他去了神农架。他为鄂西北山区写的散文集《情满青山》，即使在“文革”期间被撕掉封面，也还在读者中广为流传。1962年，他深入到长江支流汉江上游的山间，进神农架上武当，到青峰岭去狮象坪，翻山越岭，行走于鄂西北大山区，寻觅湖北境内长江支流的风土人情。为此，他穿破了几双解放鞋。
      那时的神农架不通公路开不进汽车，进山只有山里人踩出的小路。为了安全，林区负责人派3个年轻人带着枪陪碧野先生一同进山。碧野穿着解放鞋再用绳子把鞋和脚绑在一起，吃包谷住岩洞，到神农架走横河爬大巫山。山上秋季如夏，一阵云一阵雨。上山的每一步都隐藏着艰险：山上有豹狼有白熊，随时都有可能出来扑人；森林浓阴蔽日，蚊虫处处蛇蝎暗伏，随时都可能被叮咬；悬崖潮湿苔藓打滑，随时都可能跌落深谷；林地上积年落叶，随时都可能被掩埋。碧野先生走过的许多高山处无路，无人家，只有采药人住的棚子。但他在神农架深山老林中徒步走了600里山路。
      碧野到武当山，遥望武当七十二峰。他舒怀武当云海，百步天梯，山涧鸟鸣，灿灿金顶；感叹武当山水明丽，人杰地灵。
      散文名篇《武当山记》中，他从山脚老营宫一路写上金顶，“除了我们脚踏的天柱峰外，武当山的其他七十一峰，峰峰都朝向这金顶。”“地球造形的巧妙，给我们祖国突立了这座名山。” 他还去探视过“春秋战国时为庸国，汉代为上庸”的竹山县（《竹山篇》），以及她的姊妹城，陕川交界处的“千姿百态”的竹溪县（《竹溪篇》），他在慕名登上楚长城后曾激动地惊呼：朝秦暮楚之地是也！
      一路走来，他写了《月夜青峰》、《山高云深处》、《武当山记》、《情满青山》、《神农架之行》、《汉江上游丛山间》、《将军和“报春早”》、《山川小记》、《武当春暖》，并结集为散文集《情满青山》。
      他坦言，他深爱着鄂西北，鄂西北是他的第二故乡。他曾期盼着能再到丹江口看一看。