沙陀营的来历
    公元874年(唐朝乾符元年)，山东人王仙芝在河南长垣聚众起义，众至数万，继而得到黄巢响应，与之合兵一处。 
    公元876至877年(唐朝乾符三至四年)I司，由李克用率领的一支500人的骑兵部队，总是神出鬼没的出现在王仙芝起义军的附近，成为起义军的劲敌。李克用之父李国昌，原名赤心，是“沙陀国”酋长朱邪执宜的儿子。沙陀，是游牧于新疆巴里坤湖之东的一个西突厥别部，又称沙陀突厥。’自从唐王朝收服了朱邪执宜的“沙陀国”以后，赤心所统率的骑兵部队，东征西讨，为大唐立下了卓著功勋。于是，宪宗皇帝亲自为赤心颁旨，赐名“李国昌”，并称其部为“沙陀军”。由李克用率领的这一支“沙陀军”，就是受大唐王朝派遣，用以扑灭王仙芝的“特种部队”。
    这支“沙陀军”在追剿王仙芝起义军期间，在地处汉水与丹江汇合口的这块荒野之地屯兵宿营。从此，无论改了多少朝，换了多少代，“沙陀营”便沿沿相习，成了这块土地的地名。
    也有人说，河南人本来就把这里叫作“杀头营”的——这里是远近闻名的土匪窝，河南多有“货郎子”或其他行商在这里被杀了头。
    商船雇请国民党军队保镖
    解放前，沙陀营几十里荒滩上分布着汤家庄、泰山庙、王家院、张家宫、袁家庄等几十个村落，这些村落中一般住的都是小户人家，多是茅草小屋。张家营出了个贡生，汤家庄出了个秀才，算是有点功名。这里的富户大都是有几亩田的“土财主”，没有地方势力，不敢出头，无力和外界抗衡。这里没有街肆店铺，群众日常所需油盐酱醋，要过河到三宫殿购买，居民以农为主，船民和渔民仅占少数。
    经常在沙陀营活动的土匪头子有陈大头、张瞎子、陈四佬、陈别三、杨令魁、马登豪、裴大脚(女土匪)等，多是淅川、内乡人，有的互相勾结，长期为匪，有的1临时组合，农忙种地，农闲为匪。土匪与土匪为争沙陀营也常常交火，败者赔款言和，退出沙陀营，胜者占据为王。
    土匪在沙陀营扎营后，一是打家劫舍，二是绑架捞票，三是处处设卡砸船抢财。那时过往船只不敢单行，常常结邦，一邦小则数十只，多则上百只，为行船安全，又常常出高价雇人保镖。有时候，还雇请国民党军队保镖。
    记得民国21年的——天，由武汉上来100多只船，上下几里长，请新安州大刀会万老师保镖，船行到丹江口凤凰山处，遇到土匪白老九窃船，大刀会52人全部遇难，葬身鱼腹。   
    土匪绑票祸害百姓 
    土匪除砸船劫财外，还绑架掳票。土匪绑架掳票分三个等级。头等称“花票”，指大姑娘，掳走后三天不赎，就送到河南换枪。据说一个大姑娘到河南能换一支手枪。二等称“快票”指年轻妇女，家里留有吃奶的小孩，赎得快。下等称“肉票”，指年纪大的老人，土匪掳去后，如果不及时赎票，土匪就惨无人道道的把耳朵割下，让人带回来；催家人早赎。如果再不赎，土匪就把人杀害，称“撕票”。
    那时候为避匪灾，每到农忙季节，常是下午五六点钟过河，早上天麻麻亮再回来。土匪对一些能吃上一碗饭的农户和船民，多次掳票扑空后，常常是写一张条子，群众称“飞荷叶”，贴在住户的门上，或拴到树上，“限几天几时，拿多少串钱，或几块大洋，交到某处某人手里，到期不交，杀你的人，烧你的房子。”
    杜家沟有个杜家安，女人长得好，土匪马登豪就想要，送去一张条子，贴在门上，限几日交出，到期后杜家安没交，结果被打死，女人被霸占。那时候，沙陀营人常常把“薄地、丑妻、烂棉袄”称为“三件宝”，免得被人霸占。
    土匪抢劫和掳票的收入，除少数供挥霍外，大部分拿去买枪买子弹。那时候到沙陀营来的土匪常常是人比枪多，枪比子弹多。土匪买枪多数是串通军队，以小麦定价，有“一发子弹一升麦；一支步枪一车麦”的说法。
    大股土匪来后，像“一扫光”队伍一样，长时间驻扎在这里，虽说不掳本地人票，光吃都把人吃穷。他们弄粮食，弄柴烧，弄不到粮食，就烧你的房子，打死你的人；弄不到柴烧，他们见啥烧啥，连水桶、桌子、床、碾米用的碚拨架都给你烧得光光的。晚上，他们跟被抢来的女人睡在床上，居民被撵到磨房，或山沟里。不少人被土匪糟蹋得卖儿、卖女、卖“八字”(指少女的婚约)，一个孩子才卖10块钱。民国32年，内乡马坎土匪马登豪100多支枪在此扎营，一时间路断人稀，江都没有人过渡了。那时上下过往船只事先都要派人串通土匪买通关节，丢下买路钱，土匪才放行，否则难免遇难。
    李宗仁的枪土匪也敢抢
    抗日战争爆发后，国民党为了利用这条黄金水道转运军需物资，曾派军队收编一部分土匪。纪洪岗的陈别三和曹冲曹团长先后都被国民党政府收编。河南土匪周。叫—娃(邓县林扒人)收编后住在均县青山港药亭寺，卡断了河南土匪的来路。大股土匪不敢来，但仍有小股土匪绕道老河口来偷袭，沙陀营仍然安定不了。
    本地电有人想发财，但都没有成器，时间不长都被吃掉了。早年冯玉祥兵败后(指蒋、冯、阎中原大战)，大约是民国19年，败兵从武汉过来，借道回山西。有坐船的，有步行的，摇摇晃晃溃不成军。走到傅家寨牛王庙，群众起哄，要卡军队的枪。军队急于赶路，被当地群众夺走了一部分枪支。沙陀营有个绰号叫冬春梅的(姓计)，也去夺了三四支枪，又在河口买了几支枪，弟兄四人在沙陀营“老关庙”立举(宣布成立土匪武装)，共有十几支枪。他们打死了土匪张二个子，势力大增，开始在河里砸船，收往来船钱，有三四年时间。后来他们被土匪陈四佬打垮，弟兄四人死三人，冬春梅逃到河口避难，几年后才回来。
    现汤场庄商业街附近，原有个雕花石门楼，是计疤子的房子。民国25年，计疤子想发土匪财，把四院房子(包括地楼)和两个门楼买了，换回5支枪。扒石门楼时，因塌伤一人，留下—个石门楼，保存到现在。计疤子后来被王里洞(谷城王坎人)打死在傅家寨，抬回来时，身上的蛆都长多大。
    民国31年王里洞和王化然合伙在土关垭卡李宗仁的枪，因发生矛盾王里洞被王化然打死，后来王化然在郧阳被正法。
    还有一个汤仁贵，卖了一条沟，有二三斗种地，他电弄了杆枪，后来被军队捉住，拴在泰山庙，要枪毙，被计于成保出来后，在家里安心种地，不敢在坏事了。
    早年老河口天主堂曾在这里设过“福音堂”(现在粮食转运站处)，来了一男一女两个洋人传教，时间不长，因女洋人怕土匪污辱，不敢久留。   
    抗日战争时期，老河口沧陷后，有一排日军，从洪山咀出发，一直打到傅家寨过来的艾家沟，才被陈别三打退。日军有伤亡，陈别三受到嘉奖。
    狼灾助匪为虐
    为躲避土匪，很多人逃离家园，长时间不回，致使田园荒芜。恶劣的环境成了狼群出没的世界，狼多得像狗，每当太阳落山的时候，到处都听到狼嚎的声音，成群结队的野狼从山梁上下来，边走边“哇喔”、“哇喔”的叫[，进村后在房前屋后流窜，有的潜伏于草丛中，有的匍匐于墙角路边，伺机扑食小猪和小羊。有几只狼配合，从母牛身边牵走小牛。野狼也能赶走大猪。狼赶猪时，用嘴咬住猪耳朵，捞着跑，出村后立即用嘴卡住猪的咽喉，把猪置于死地。狼对小孩的威胁最大，蹿进屋里叼走熟睡的婴儿。
    早年这里有个名叫“狼不吃”的人，儿时被狼叼跑后，家里人撵到村边苞谷地里，狼才把小孩放下，从屁股上咬嘴肉跑了。小孩抱回来后，取名“狼不吃”。这里还流传有“太阳落，狼下坡，逮住小孩当蒸馍……”的儿歌。
    狼群也经常袭击大人，有一年来了个锻磨的石匠，有30多岁，中午回家时，走到山梁被狼群围住，开始他抡起铁锤护身，狼群围住不放，前后左右不停攻击。人狼相互搏斗有二三个小时，石匠力衰，拿锤的手被狼咬住，失去了护身能力，活活被狼吃掉了。等衬里人撵去后，仅剩一个骨架子。
    人们为避狼灾，几乎家家户户都修土地庙，把土地爷当成保护神。传说：狼是土地爷的“狗”，土地爷不开口，狼不敢吃人。
    有时候也有巧合的地方，沙陀营王家把土地庙盖好后，这家妇女把盖庙时糊脏的衣服拿到井边去冼，小孩在家睡醒后，出门到井边找妈妈，被两狼跟上，妇女见状惊恐万分，立即端起洗衣水就往狼头上泼，又拿起湿衣服朝狼打去。说也奇怪，洗衣水泼到狼头上后，两只狼“哇喔、哇喔”叫着逃跑了，小孩得救了。自此以后，土地庙香火日旺。据后人分析，过去洗衣服多用小灰过滤后的碱水，碱水泼到狼头上，可能是狼的两眼受到碱水刺激后，两眼睁不开的缘故。
    抗日战争胜利后，土匪骚扰减轻，乡民得以陆续还乡，出现了人进狼退的现象，狼灾减轻。
    沙陀营是1948年解放的。1952年准备修丹江口水库时，第一批勘测人员来到荆棘丛生、野兽出没的沙陀营进行勘测，人们把他们说成是“盗宝”的，想盗走这里的“金鸭子”和“夜明珠”。说他们拿的仪器能看穿山，看透地等等。谁曾想到时隔十几年，一座全国著名的水电城在这里诞生了。（张永启）