白莲教农民起义失败后，又爆发了声势浩大的太平天国起义。太平天国后期、同治元年(1862年)，扶王陈德才奉英王陈玉成之命，远征西北，号称“西北太平军”。当年农历二月九日渡淮后即进军豫陕；三月二十四臼陕西山阳失守。义军在此稍事整备后，于五月初五自漫川进军郧西。
    山阳距郧西280里，二十九日郧西闻报，举县避难者或出城入乡，或自乡入城，日夜纷乱不已。邑侯梁懋龄惟恐无人守城，由是颁布禁令：无论城乡百姓，只准进不准出。于是制止了纷乱的局面。
    遂指示成立军需局，以便组织乡勇，收募捐款。并以翰林院待诏衔杨景秀为局总、守卫备衔李景良为团总。东南西北四门设专人统制并分别由典史袁名懿、学师蔡以储、把总黄金甲、守备柴文玉主之。而县城东北方因与黄山相距咫尺乃由梁县令亲自坐镇。
    城墙上的七个炮台，东北设三门将军炮，其余各门一炮；抬炮十六门，一门各4炮，追风小枪2肋支按四门分派成队；城墙四周共九百五十余垛，沿户抽派门丁，手执刀矛，每垛口以2人镇守。且每垛同时准备擂木滚石、灰罐火弹。每五垛口共—灶，以锅煎油水米粥，以备义军攻城作防御用。夜晚则用长杆吊灯于城外，且各守城壮丁以油浸透火纸；燃亮放于城脚，以防义军架云梯夜袭。
    当时郧西全境共有四十九保，虽向各保发出急令火速驰援县城，但各地行动迟缓，又因为义军动向不明，犹寄希望于万一义军不向西来攻略。时郧西称内兵丁仅九十余名，守城尚且不够，更遑论出战了。于是从200名乡勇中分拨一部分出防绞肠关。其余分派四门，盘查奸细。
    单靠这点力量要保卫城池其实是不够的。尤其是派出去的探马时耐艮义军已去河南，时而报之已往蓝田，始终没有人报告义军西进，一边是人心惶惶，一边是心存侥幸。就这样，从农历四月初二至五月初五，全城的人们在焦虑不安中度过了一个又一个日日夜夜。  
    是日午时，绞肠关守兵溃散入城，太平军数千人马已尾追至城下，先攻西北城，城上齐施放枪放炮，毙其多人，攻城不遂，义军才稍退却。继而太平军马步队又到，他们绕上黄山，窥伺城内虚实。城东北角三炮齐发，毙伤太平军七人。太平军见状乃撤转城北春山之顶立望。城外民舍尽为太平军占据，五色旗插满门首，环城四处山巅各插大旗。此时由北而来人马不断，据说大队人马还在后面。至此，那些早日不愿捐钱招募乡勇的官绅们这才感到事态之严重。于是出钱招得百余人号称“豹子军”；生员叶梦寅负责四面接应且有保卫邑侯馆棚之责，于是又招来梨园弟子三十一人。
    初七日早晨，郧阳镇军何绍彩率四营清兵策援西邑，没想在芦子沟与太平军遭遇，太平军人多势众刚一接战便斩杀清兵死尸余人，何部见状即退扎火车岭，偃旗息鼓，隔岸观火，不复进援。待炮声息，太平军又倾力返回。仅仅—个夜晚，太平军于激浪河岸造望楼、炮台、筑木城以阻敌援。自初七夜，每遇三更便轮番攻城，至黎明撤兵。如此者数夕不间断。全城男丁都于城墙之轮流值守，城内妇孺老幼则以手掘街面的石头送于城上以供御敌之用。初十日晚，扶王陈德才长子、忠王夜攻城楼时战死。
    攻城未果，损兵折将，劝降不成，于是太平军变换策略。十一日用箭射书札一封于城内，并于城外居民楼上索钱议和，官绅则一致决心御敌于城外，于是拒绝了劝降。其间城内有祁、陶二姓主人密与太平军通言，经发现被立斩示众。太平军见此计不成，又于南北关外鸣锣击鼓，日夜不停，实则借金鼓以乱听，而暗地掘地道以轰城。城内有警觉者以之告官，而局总、团总则嗤之以鼻，不予理睬。如此者五次三番，局总、团总颇不耐烦，乃厉声叱之曰：“勿造谣，谣者斩”。从此没有人再敢前来进谏。
    十四日白天寂静无声。四更时分忽然杀声震天，攻城战尤为激烈，太平军前中后三队依次递进，前队施火炮，中队抬云梯，后队执刀矛。城墙上则拼命抵抗，使云梯不能接近城垣。
    正在双方打得难舍难分之时，突然城北一声轰响，全城为之震动，而东西南三门全然不知北城已陷，仍与攻城者相持不下。待太平军—‘二百人冲入城内，各门方知城北已陷，乃一面组织堵口，一面于城内开展巷战，卡首叶梦寅率“豹子军出左家巷，继而东门卡首柴纪铨、南门卡首林暄带领乡勇聚集围杀，直逼得先期入城的太平军纷纷往房子上跑，尽被斩杀，陷口也被堵住。
    不意东门守卫乡勇闻听陷北城乃弃门而逃，使太平军大队人马得以架云梯入城。此刻城西、城南兵勇依旧在自己的战斗岗位御敌，见城东城南妇孺老弱纷纷西逃，方知县城已易手，于是乡勇尽下城墙与敌展开巷战。
    此时的县城可谓通城屋里屋外、屋上屋下相互厮杀，街头死尸相枕，而西北城下夹道中因男女老少争向逃命拥挤成堆，被踩踏致死者众多。喊声震天，加之城内居民争涌出城，一片混乱狼籍，城内守军已无招架之力，哪里经得住太平军不断涌人、人多势众的四面围杀?
    至十五日巳初时分战斗方止，知县梁懋龄闻城破登高而呼：“我乃一县之主，请速杀我，不要伤害百姓”。几次三番如此者言，后自缢，城内官绅及百姓2200余人被斩杀，太平军遂得以攻陷郧西。（高彦夫）