青山如黛黄梅天，当你进入堵河源头的竹溪县十八里长峡省级自然保护区，就犹如进了山水画大观园。放眼长峡“一线天”，省道与河道“双轨”并行，清澈的泉水从怪石嶙峋间左突右转，急匆匆地向东流去。两岸万顷林海层峦叠嶂，兽鸣翠谷，鸟啼林间，古木参天，藤蔓如虬。白云深处，曲径通幽，几声鸡鸣犬吠，循声拾级而上，但见林区内的村民，忙着抚育管理苗圃、幼林，采收时令中药材、山野菜，走生态保护与可持续发展之路，为的是把长峡生态美景建设得更加美好。
十八里长峡毗邻神农架，距重庆巫溪7公里，邻近长江小三峡风景区，与重庆大宁河仅一山之隔，亦称天神峡，或龙女峡。长峡“一线天”长达九公里，故称十八里长峡。峡谷幽长，神秘莫测，峰崖险峻，河谷狭窄。峡中有溶洞、峰崖、瀑布、水潭、花木等景观和珍禽水产。著名的景观有龙女洞、仙女塘等。龙女洞洞中有洞，钟乳石千姿百态。峡中河谷有一巨石独立，石上生长有一株合抱粗的珍贵楠树，因此称为“古楠盘石”。
长峡位于秦岭南坡余脉和神农架北坡余脉之间，北有秦岭阻隔强冷空气入侵，南有神农架抵挡台风北进为害，气候环境非常独特，生物种群资源十分丰富，已发现的属于国家一、二类保护对象的珍稀树种有红豆杉、珙桐、香果树、连香树等。
十八里长峡省级自然保护区总面积30459公顷，与2004年成立的竹山县堵河源5万多公顷省级自然保护区一脉相承，成为“南水北调”中线汉江最大支流堵河源头生态风景保护区最大最长的“绿色长廊”，东西长达100多公里。还成立了区域性民间组织“堵河源文化生态保护区”，使圈内的十八里长峡，受到自然和生态文化双重保护。
十八里长峡生物多样性大有看头。中国科学院副研究员江明喜教授和鄂渝两省市野生动植物保护总站的专家，多次联合考察认定，这里有保存最完好的大面积亚热带原始次森林区，分布有国内罕见的原始红豆杉、珙桐群落达6700多亩，还有曾被植物学界专家认为绝迹的珍稀植物小勾儿茶。自然景观有海拔2740米的葱坪，凤凰岭万亩高山草甸，高峡平湖天池等。这里被专家考察组誉为“动植物基因库，山水画大观园”。
十八里长峡的山水集峨眉的秀、华山的险、武当的俊、张家界的幽于一身，又以自然原貌的绿色植被覆盖独占一绝，长峡两岸群山起伏，峰峦林立，2000米以上的山峰多达49座。为科学保护这片“风水宝地”，十八里长峡省级自然保护区管理局以全面、协调、可持续的科学发展观为指导，按照保护性建设完备的森林生态体系与比较发达的绿色旅游产业相结合的理念，因地制宜制出了十八里长峡科学保护与合理开发利用的宏伟蓝图，走内涵式可持续发展之路。保护区的干部职工和村民齐心协力，退耕还林已达3600多亩，培育华山松、冷杉、核桃等高寒林业苗圃40亩，其中繁育国家一级保护树种珙桐、红豆杉苗木数万株，建楠竹园1000多亩，峡谷形成“十里竹廊”绿色通道。
为保护野生动植物和原始生态景观，保护区公安分局全面清缴猎枪、弹药，在林间拉网式搜查清收兽夹、弩弓、套索，捣毁困兽陷阱，查封木炭窑，打击乱砍滥伐、乱猎珍稀野生动植物等违法犯罪活动，并帮助村民调整优化种植养殖生产经营结构，千方百计保护生态环境，促进农民增收，让群众自觉加入“保卫绿色”行动。
十八里长峡保护区全面禁猎禁伐后，农户家中上千只猎狗“失业”，改行看家护院。有些猎犬不甘寂寞，经常“开小差”窜入林间，追麂逐鹿重操旧业，有时还将“战利品”叼回家，向主人“邀功请赏”。保护区管理局发出“拴狗令”，村民对狗实行拴养，既保障了游客的安全，又为野生动物创造了良好的生存繁衍环境。
（作者 邹尉烈 单位：竹溪县广播电台）
