春节期间，是民间表演“跑旱船”唱花鼓船歌最红火的时段。在影视等艺术形式高度发达的今天，影碟歌碟也取代不了民间的花鼓船歌。
　　花鼓歌，属于民间艺术演唱种类，因地域的不同，语言的不同，唱法各不相同。但在有些发达地区，经艺术家加工、提炼后，则升华为花鼓剧。如湖南花鼓剧，公安花鼓剧，天沔花鼓剧等。可竹山花鼓尚属跑旱船的船歌，没有成为戏剧，仍然是民间的一种演唱形式。
　　竹山花鼓船歌以“五句子”板式为主，如：“高高山上一丘田/郎半边来姐半边/郎的半边种甘草/姐的半边种黄连/苦的苦来甜的甜。”也有“四句子”七字组合式：“姐是山上一树梅/郎是喜鹊天上飞/喜鹊落在梅树上/石磙砸来也相偎！”还有“二句子”七字组合式，加衬词上下翻的“四平调”，如：“春季（那个）里来（哟呵）桃花（哟活活）香（啊唉咳依子哟）/犁钯（那个）水（呀哈）响（啊啊）种田忙（啊哈唉嗨哟）。”为补二、四、五句子的不足，更有如快板如朗诵如歌咏的“数板”。
　　数板，不受限制，可尽情述说。如20世纪60年代初，竹山县宝丰镇民间歌手张立喜，用花鼓船歌的数板揭发一个贪污的会计的演唱，至今仍在流传：“老汉名叫张立喜/年三十没有下锅米/一清早我厚着老脸找会计/抬头看会计上下穿戴都是崭新的/上是哔叽下是呢/翘胯子韵味像个送亲的/他锅里煮肉冒香气/他嘴上一口把那好烟吸/他黄谷子白米装满抽屉……听说我要借过年米/他棱鼻子瞪眼不客气/掼了算盘掼水笔/吓得老汉尿直滴！”除以上板式外，还有许多“对花歌”、“采茶歌”都可以穿插花鼓歌的演唱。
　　竹山花鼓歌的特点是：“句式规范，字数齐整，朗朗上口，讲究押韵，明白如话，易懂好听，取材广泛，随口成文，所赋其事，设喻比兴，留意诗眼，唱和字衬，节奏明快，板眼分明，锣鼓伴奏，敲打过门，乐停开腔，乐起歇声。”这些特点从《郎姐同种一丘田》、《石磙砸来也相偎》中一看便知。你看，要表达一男一女或幸福或苦难的主题，则分别赋予一丘田里分别种甘草和黄连——这生动形象的比喻，由诗眼里迸发出“苦的苦来甜的甜”的呼喊；又如，把姐比做梅花树，把郎比做喜鹊飞，不仅直接运用了民间“喜鹊登梅”的说道，而且由“石磙砸来也相偎”刻画出男女爱情的执着和缠绵。
　　竹山花鼓船歌，有《郎姐同种一丘田》、《石磙砸来也相偎》的固定唱词，但更多的也是人们最感兴趣的是“太公”、“丫鬟”、“小姐”“老摇婆”等即景生情，见啥唱啥随口编排的歌词——谓之“活词”。例如，宝丰镇有一年春节玩船，两船相遇，甲太公夸奖一江姓妇女制作衣服的手艺好，乙太公则当即“反驳”得十分逗趣。甲太公先开口唱道：“江裁缝手艺真不错／男女老少体都合——”乙太公则抢唱道：“你看老罗那褂子／前后相差半尺多——”甲太公赶紧接腔道：“旧社会老罗是挑脚/压得腰躬背也驼／不是衣服不合体／是老罗与衣体不合！”身边人、身边事，很熟悉，很亲切，即兴借人就事地编唱，揭示了新、旧社会劳动人民生活迥然不同的主题。
　　值得一提的是，在竹山众多的民间花鼓歌手中，出类拔萃的当属宝丰镇的张立喜。他从解放初期的土地改革，到新时期的改革开放，在这漫长的历史岁月中，一直娴熟地运用竹山花鼓船歌这一民间演唱形式，紧密配合讴歌了党在各个历史时期的中心工作，并且确实起到了鼓舞人、教育人、娱乐人的作用。他和众多歌手编唱的花鼓歌，至今还在竹山境内外广泛流传，鲜活在人们的口碑上。从而也显示了竹山花鼓船歌在现代艺术发达的今天，仍具有顽强的生命力。
　　竹山花鼓船歌的悦耳动听，锣鼓伴奏是功不可没的。锣鼓敲打把握花鼓歌的节奏，可谓明快嘹亮，声韵铿锵，突现出船歌的板、眼。笔者故乡宝丰镇的船歌和船歌锣鼓，可作为竹山的代表。
　　宝丰船歌的前奏，可以是民间土锣鼓的“长板”，也可以是“双击头”：“仓冬冬仓／仓冬冬仓／仓冬冬仓冬仓冬仓……”无限反复至“扎板”——仓／仓／仓冬依冬仓！
　　竹山花鼓船歌的锣鼓伴奏是大鼓、铴锣、钩锣、马锣、大叶子（铜镲）五大件抑扬顿挫地组合，在具体敲打中可以举一反三，让五大件各尽所能，默契配合，各自扬长避短，达到有韵有致的和谐。五大件若各自逞能，就显得杂乱，就不是悦耳动听，只有合为一体，融会贯通，在同声、同调、同韵、同节奏的前提下，恰倒好处地发挥各自的职能，予以长短音调花色的互补，才能达到有板有眼、节奏分明，悦耳动听，配合演唱达到最佳效果。（ 陈新民）