均州第一任州官姓王,是个清官,老百姓叫他王太爷。他在均州做了两任州官,为老百姓办了不少好事。
王太爷上任的第二天,就下乡去私访。他打扮成个做生意的商人,出了南关街,顺路向前走,个把时辰到了七里屯。他走累了,坐在一棵树下歇歇。这时候,树下又来了一个人,穿的衣裳补丁摞补丁。一看就知道是个做庄稼的穷人。这穷人往地上一坐,唉声叹气,眼泪直往外滚。看样子,他好像受了很大委屈。
王太爷问:“庄稼大哥,谁欺侮你了?”
王太爷这一问,庄稼人放声哭起来了。
这个庄稼人,种着均州城苏员外家的二亩地,只因收成不好,交不起租课,苏员外要叫他种的地摘了租给别人。这庄稼人没法子,只得请老倌去说好话。
苏员外说:“他交不起租课,又不想丢庄(不种地了)这咋能行?”
老倌说:“员外高抬贵手,放他一马,也算积积阴德。要不,他这一家人就会饿死。”
苏员外说:“看你来人的面子,他给我拿二百两银子来,我叫地卖给他!”
穷人哪有二百两银子呢?为这他只有哭。
王太爷听了庄稼人的话,说:“你叫这事稳住,过几天我给你帮忙。”
王太爷晚上回到县衙。他喊来几个衙役,悄悄交代了几句话。他就睡了。
第二天,均州城大街小巷都传说,县衙门后花园中出了个怪事:一个石头碓窝变成了神仙,能给人看病,还会说话。这事一传开,有钱的大户人家,头面人物都拥进了县衙门后花园,来看稀奇。王太爷搭眼一看,财主、绅士们都到齐了,就派人到门口把门锁上,一个人也不让出去。
财主、绅士们进了花园,一看,是新上任的县太爷,他坐在石碓窝上。他笑着对大家说:“我有件事很作难,需要银子,请大家帮忙。”
财主、绅士们一看是新上任的县太爷。他第一次张嘴,都不好意思推辞,只好掏腰包把银子留下。二百两银子就这样给凑够了。
王太爷把银子送给那个庄稼大哥。
庄稼大哥拿银子买了苏员外的地。苏员外气极了。因为他的地是应该卖四百两银子的,他是看穷人买不起,故意放价撑他的。谁知这个新上任的县官却帮了穷人的忙,叫他背时。
苏员外在心里恨透了这个王太爷。
王太爷在均州三年任满,要离开均州城了,穷人们都来送他。
苏员外呢,他可高兴了。他想,你这个官虽然厉害,就是剃头匠的扁担——不长,不如我苏员外,我永远住在均州城称霸。
王太爷出城临走的时候,苏员外派人写了一张大条幅,挂在南城门上。上面是五个字:虎走山还在。
王太爷一看,知道是耍笑他。他也提笔写了五个字的条幅,挂在苏员外条幅边上。这五个字是:山在虎还来!
穷人们知道王太爷还要回均州当官,都高兴得笑起来了。苏员外气得半天不说一句话。
(伍明堂讲述 李征康整理)