花鼓歌，属于民间艺术演唱种类。因地域的不同，语言的不同，唱法各不相同。但在有些发达地区，经艺术家加工、提炼后，则升华为花鼓剧。如湖南花鼓剧，公安花鼓剧，天沔花鼓剧等。可竹山花鼓尚属跑旱船的船歌，没有成为戏剧，仍然是民间的一种演唱形式。
    竹山花鼓船歌以“五句子”板式为主，如：“高高山上一丘田／郎半边来姐半边／郎的半边种甘草／姐的半边种黄连／苦的苦来甜的甜。”也有“四句子”七字组合式：“姐是山上一树梅／郎是喜鹊天上飞／喜鹊落在梅树上／石磙砸来也相偎！”还有“二句子”七字组合式，加衬词上下翻的“四平调”，如：“春季（那个）里来（哟呵）桃花（哟呵呵）香（啊唉咳衣子哟）／犁钯（那个）水（呀哈）响（啊啊）种田忙（啊哈唉嗨哟）。”
    竹山花鼓船歌的特点是：“句式规范，字数齐整，朗朗上口，讲究押韵，明白如话，易懂好听，取材广泛，随口成文，所赋其事，设喻比兴，留意诗眼，唱和字衬，节奏明快，板眼分明，锣鼓伴奏，敲打过门，乐停开腔，乐起歇声。”这些特点从《郎姐同种一丘田》、《石磙砸来也相偎》中一看便知。你看，要表达一男一女或幸福或苦难的主题，则分别赋予一丘田里分别种甘草和黄连——这生动形象的比喻，由诗眼里迸发出“苦的苦来甜的甜”的呼喊；又如，把姐比做梅花树，把郎比做喜鹊飞，不仅直接运用了民间“喜鹊登梅”的说法，而且由“石磙砸来也相偎”刻画出男女爱情的执着和缠绵。竹山花鼓船歌，有《郎姐同种一丘田》、《石磙砸来也相偎》的固定唱词，但更多的也是人们最感兴趣的是“太公”、“丫鬟”、“小姐”、“老摇婆”等即景生情见啥唱啥的随口编排的歌词——谓之“活词”。例如，竹山县中西部宝丰镇有一年春节玩船，两船相遇，甲太公夸奖一江姓妇女制作衣服的手艺好，乙太公则当即“反驳”，十分逗趣。甲太公先开口唱道：“江裁缝手艺真不错／男女老少体都合——”乙太公则抢唱道：“你看老罗那褂子／前后相差半尺多——”甲太公赶紧接腔道：“旧社会老罗是挑脚／压得腰躬背也驼／不是衣服不合体／是老罗与衣体不合！”唱的都是身边人身边事，很熟悉，很亲切。
    值得一提的是，在竹山众多的民间花鼓歌手中，出类拔萃的有宝丰镇的张立喜。他从解放初期的土地改革，到新时期的改革开放，一直娴熟地运用竹山花鼓船歌这一民间演唱形式，紧密配合讴歌了党在各个历史时期的中心工作，并且确实起到了宣传发动、鼓舞人民、教育人民、娱乐人民的巨大作用。他和众多歌手编唱的花鼓歌，至今还在竹山境内外广泛流传，鲜活在人们的日常生活中，从而也显示了竹山花鼓船歌在现代艺术发达的今天，仍具有顽强的生命力。竹山花鼓船歌的悦耳动听，锣鼓伴奏的功劳不可没。锣鼓敲打把握花鼓歌的节奏，使其明快嘹亮，声韵铿锵，突现出船歌的板、眼。笔者故乡宝丰镇的船歌和船歌锣鼓，可作为竹山的民俗文化代表。