玉钺，十堰市博物馆藏一件，采集于竹山县溢水镇东川，系新石器时代的玉质磨制品。《十堰文物志》记此玉钺：“长8．2厘米，高10．7厘米，平顶、弧刃、上部中心有一钻孔、对钻”。
　　玉钺自新石器晚期开始出现，目前所知新石器时代形态最完整的当数浙江良渚文化出土的玉钺。整套玉钺由冠饰、钺身、端饰组成，钺身扁平呈“风”字形，顶窄刃宽，刃部呈弧形，近顶端有一小圆形穿孔；钺正背两面刃部上角用浮雕琢出“神兽纹”图形，下角琢浅浮雕神鸟。整个钺身加工精致无使用痕迹，表明玉钺在当时是一种仪仗器。1986年浙江省余杭县长命乡雉山村反山墓地出土一枚，现藏于浙江省文物考古研究所。通长17.9厘米，上宽14.4厘米，刃宽16.8厘米，厚0.8厘米。器物玉质浅青色，少量褐斑。器身呈风字形，两侧略向内凹弧，左右不对称，弧刃，上端较粗糙，并有两道斜向的捆扎痕迹。上部小孔为双面钻成。两面的刃部上角均以浅浮雕加阴文细刻琢成神人兽面图象，下角均有鸟纹，其纹样均与同墓所出的大玉琮上形象完全一致。器表抛光精致，光洁闪亮，良渚文化玉钺上雕琢文饰，仅此一件，为同类器物中罕见的精品。
　　玉钺在新石器时代晚期二里头文化中也发现一件，最长处27厘米，最宽处16.4厘米，最厚处0.6厘米。深灰绿色不透明玉质，带有贝类遗骸沉积结构的蛇纹石，沉积层清楚。琢作左右上下均不对称的钺形，两侧边厚薄不一，近较厚的侧边有一单面钻凿的圆孔，原应嵌有松绿石，现已脱落。器面钻双孔，一大一小，小孔属端孔，大孔属背孔，皆为单面钻。此器既大且美，应为古代象征权力的瑞器。
　　玉钺之前有石钺。江苏金坛三星村新石器时代遗址出土石钺2件，器形组合和结构完全相同，说明此种石钺在当时已成定制。钺由环刃穿孔石斧、木柄、骨质饰和柄端饰四部分组成。环刃石斧的刃部完好，没有使用痕迹，通体抛光，制作精良，说明已不是一件简单的生产工具，而应是一件礼器。附件骨质饰和柄饰上刻有精美图案，更说明其礼仪性质。比较1987年在浙江余桅瑶山良渚文化祭坛墓地发现复原当时国内最早最完整的玉钺，将钺的年代提早了千余年。
　　玉钺之后有铜钺。商周时期，玉钺仍然沿用，此时玉钺形制较之新石器时代有了较大的变化。钺形式仍呈“风”字形，但中央孔洞加大，使整个器物看起来如环状，刃部亦由弧形变成折刃。商代玉钺有的在刃两侧饰扉牙。此时玉钺的用途也是仪仗用，周以后玉钺不再使用。钺是具有权杖一类性质的兵器。史载武王伐商在牧野誓师时“左杖黄钺，右秉白旄。”纣王兵败自焚后，武王又以黄钺斩纣头，以玄钺斩纣二嬖妾之颅。因此，钺是具有征伐权力象征的兵器，也适用于诸候或重臣。
　　在殷墟“妇好”墓出土两件精致的大铜钺，表明妇好拥有很高的军权。妇好是商王武丁的法定配偶，庙号“辛”，即乙、辛周祭祀谱中所称的“妣辛”。妇好之名，在武丁期卜辞中有较多的记载，据统计，至少有一百七八十条以上。她生前曾参与国家政事，从事征战，主持祭祀，地位相当显赫。妇好曾多次带兵征伐四方，叱咤沙场。其中对羌人的一次战争中，她统率1万3千军队。妇好还参加过征战巴方、土方、夷方的战争。中山国王墓出土有中山国建邦之钺。西周宣王时虢季子白盘铬：“赐用钺，用征蛮方。”钺具有这样的性质，所以又起着仪杖的作用。
　　钺是大斧。《尚书·顾命》：“一人冕执刘，立于东堂；一人冕执钺，立于西堂。”。郑玄注：“钺，大斧也”。大小是相对而言，大斧是钺，小斧是鏚。鏚除作兵器外，还作舞蹈的道具。《礼记·文王世子》：“大乐正舞干戚。”《左传·昭公十五年》：““鏚钺矩鬯”。孔颖达疏：“俱是斧也，盖钺大而鏚小。”《太公·六韬》：大柯斧重八斤，一名天钺，是钺大于斧也。”
　　钺是中国古代兵器之一，它的起源可以追溯至旧石器时代石制一面或多面刃的生产工具，到新石器时代的石斧，再由石斧到石钺，由玉钺到铜钺。这是钺的大致发展过程。