三声巨响过后，无精打采的二愣子和他老态龙钟的爷爷从屋子里跑了出来，啊呀，真是奇了，一个世纪无人理睬的老祖坟上，竟有人跪地烧纸；接着更有奇事，放炮的老头子来到了二愣子的院子里。这个海外归来的老头子拉着二愣子爷爷的手说了两个小时的话。临了，老头子让身边的人留下10万美金，让二愣子把老坟修一修，再把自家房子修一修。
王家湾出新闻了，30多岁、为婚姻发愁的二愣子一下子红了。乡政府招待归国华侨也把这爷孙俩叫去作陪。平时，二愣子对人笑笑无人理睬，现在人们点头朝二愣子笑笑，二愣子没读啥书就一下子成了有水平的人而受到尊敬。二愣子与澳大利亚橡胶大王是同宗呢！
关注二愣子的人多了起来，先是被提拔为副村长，再被提拔为市工商联合会理事；婚事上出现了全新局面：那个嫌贫爱富的刘小霞尽管回心转意了，断然不能再要了；市政协老主席的干侄女儿年纪是大了点，可她有工作，还是个大学生，只怕不好管；老乡长的表妹家里实在太穷……不到一年时间 ，二愣子在城里买了房，与城市姑娘结了姻缘。
二愣子出入宾馆，穿梭于社会名流之间，耳闻目睹，全新物事；尤其是市长的关爱和帮教，二愣子基本脱胎换骨为一个有教养的外交使者。根据市长的安排，二愣子的曾祖坟墓已建得很气派，诗文传记、碑刻家谱展示着家族的无限荣耀。二愣子请影视专家将其制作成影视短片，然后随市长出国了。在澳大利亚，古稀之年的橡胶园主请他们参观了橡胶林，观看了100多个橡胶制品加工流水线，然后在自家府第请他们吃了清水煮地瓜——二愣子见着就反胃却装着很爱吃的样子。二愣子把修新坟的影视短片播放出来，老爷子目不转睛看了几遍，然后眨巴着眼睛看了看二愣子，又看了看市长，再看看王家湾跨江大桥及附属景区规划效果图，然后握住市长的手，轻声细语地说，你们回去，8个亿随后就划到二愣子的账上。二愣子跪在老爷子的脚边，老爷子轻轻地摸着二愣子的头，大家都泪眼花花。
王家湾的老百姓经常在电视里看到二愣子。偶尔看到二愣子本人，他已是造桥总监，各色人等、各种宝车尾随其后，他们来王家湾视察大桥建设了。二愣子忙得很，当了总监后第一次出国是造桥方请他到日本考察桥梁建设，回国后一直念叨日本好；第二次出国在非洲考察了两个月；2006年在美洲考察了六个月，2007年还应邀参加了环海漂流。二愣子得到的第一笔捐赠是占地面积150亩的豪华别墅，两名漂亮服务员的昂贵年薪已有人垫付，他感觉到人生最幸运莫过于交了好朋友。得到的第二笔捐赠是仿香港维多利亚宾馆而建的豪华酒店。小额捐赠和礼品他记不清，也不在话下。
历时三年，王家湾大桥即将合龙，几个桥梁专家还在为质量问题伤透脑筋，二愣子用很成熟的官话严肃地告诉他们，必须按时竣工，必须保证通车典礼如期进行。因为有了开工典礼的经验，竣工通车典礼策划体面而周密。那天，王家湾南北两岸人山人海，从早上六时到午时，烟花装点长空，礼炮响彻云霄；江上汽笛长鸣，岸上披红挂彩。为了让游人们高兴，王家湾的村民全部被发动起来，开设了100处茶水供应站，还免费供应糕点；在大桥的两端分别有两个戏班子唱戏，欢乐的人群沉浸在无比幸福之中。然而不幸发生了，下午一时一艘运沙船顺江而下撞到了桥墩，南岸桥立刻垮塌，2辆轿车、108名游人跌入江中。多亏义士多多，他们迅速自发抢险救援，经过6个小时的奋战，落水者全部被捞起，21人当天遇难。当天晚上，上级发出指令，全力救治遇险伤员，彻查大桥垮塌事故责任。
二愣子疯了，整天酩酊大醉，公安人员捉拿二愣子时，愤怒的受害者家属正在围攻他，二愣子左耳已被咬掉，他哈哈大笑，称“死也足矣”。
二愣子被抓，他老婆迅速变卖可支配家产并上交到事故调处委员会——总数2000万元；她衣着缟素拉着二愣子爷爷到各遇难者家里跪哭乞罪，有几次秀发遭到严重撕扯；在各大医院，他们打入了足够的救治费用，同样跪哭谢罪。媳妇探监的时候，二愣子目光散乱，口中念叨“死也足矣”。二愣子媳妇沉默了半天，突然大叫一声，“宰了你！”幸好，有墙隔着。
老政协主席看到侄女的境况，心里很痛。他找到二愣子爷爷，详谈了三个小时，又把侄女叫到家里，教导两个小时，不久又亲自送他们上了去悉尼的飞机。在悉尼，他们见到了老华侨。他看上去精神很萎靡，言辞很少，聪明的二愣子媳妇已感觉到老爷子也在心痛。媳妇立即很文雅地抽泣起来，跪在老头子的脚边，头靠住老爷子的腿，喊道：“爷爷！”老爷子经不住这一声折磨，当时心软下来，多少天来的精神抑郁随着两颗老泪的滚出顿时有了思路。二愣子不成器，能讨一个读了书的媳妇，那是“吾祖有德”呀，他轻声细语告诉他们，“你们走吧，我随后就回。”
三个月后，老华侨回国了，到王家湾祭祖的时候，许多领导全程陪同。老爷子在祖坟前跪拜了许久，临了还用额头挨了挨碑石。在垮塌的大桥边，老头子凝视了许久，上车后，他安排随行人员与地方政府接洽一下，迅速修复大桥，专项资金随后划拨。
二愣子出狱的时候，修复大桥工作正在进行；他老婆已十分瞧不起他，离婚诉状已递到法院……
