东风汽车公司与日本日产(Nissan)汽车公司于2002年9月19日在北京签署了长期全面合作协议，双方合资组建的“东风汽车有限公司”于2003年6月9日在中国广州、武汉同时举行成立仪式。这是中国汽车业迄今为止规模最大的国际合作项目。新的公司于2003年7月1日正式运营。公司总部设在武汉市，新公司董事会设8名成员，双方各4名，东风公司总经理苗圩任该公司董事长；新公司经营委员会设8名成员，双方各4名，日产公司中村克己任总裁。该公司创立后，原东风公司及资产管理公司更名为东风汽车工业投资有限公司。新公司的注册资本为167亿元人民币，双方各拥有50％的股份。东风以其包括相关子公司、关联企业股权在内的现有资产作为出资，日产以现金形式出资，其中的几十个亿将投入十堰基地。公司每一个业务部门分别设有一个核心运营基地，十堰成为新公司商用车生产中心。新公司连同其关联公司拥有约7．4万名员工，原东风公司的8万多名职工约有6万多名通过签订劳动合同成为新公司员工。新公司将是国内首家拥有全系列卡车、客车、轻型商用车及乘用车产品的中外合资汽车企业，它的乘用车采用日产品牌，而商用车则主要使用东风品牌。新公司的销售目标是在2006年达到55万台汽车(22万台乘用车，33万台商用车)。根据规划，除蓝鸟轿车以外，东风汽车有限公司到2006年将推出4款新型乘用车，第一款是sunny(阳光)，由位于广州市的花都工厂生产。日产公司2003年2月在日本市场成功上市的豪华型轿车Teana也将于2004年在新公司投产。