武当拳重养生健身技击功能。与佛教少林拳相区别，武当拳又称内家拳，天然地继承了道家“我命在我不在天”等“长生久视”的养生圭旨，套用张三丰的话“欲令天下豪杰延年益寿耳，不图作技击之末学也”。现代研究表明，武当拳综合应用道家“不争、守弱”等理念平衡心理，以内丹养生学与中医理论指导人体调心、调气，平衡阴阳，使人体自我调整到理想状态，从而达到健康长寿的目的。

    虽然如此，这丝毫不妨碍武当拳法的技击威力。“南尊武当，北崇少林”既表明武当拳术在武林的主流地位，冷兵器时代的朴学大师黄宗羲在《王征南墓志铭》中记载“…….是名内家。得其一二者，已足胜少林。”即可证实一二。

    受道家“不争、避世隐修”思想影响，武当武术的技击功能很有特点，不主动进攻，强调“化”，“化即是打、打即是化”；在技击身法上以松柔为主，以“无意胜有意”，通常呈现出被动防守、后发制人的拳式；采用“借力打力”、“四两拨千斤”等机巧，体现“以弱胜强”、“以柔克刚”、“以静制动”、“以慢打快”、“后发先至”等特色；看似平凡无奇，实则出神入化。