为克服严重困难，1961年1月，中共中央先后召开了中央工作会议和八届九中全会，会议讨论和研究了农村政策的调整问题。毛泽东号召全党要大兴调查研究之风，一切从实际出发。

国务院总理周恩来身体力行，带领调查组走出中南海，到农村、到工厂、到军队走访，调查搜集了大量的一手信息，纠正了许多不切实际的“左”的行为。摄影记者杜修贤理所当然在同行之列。

视察中，杜修贤的镜头中时时出现周恩来总理紧锁眉头的表情。这是在杜修贤任周恩来总理的专职摄影师以来所不多见的。这次视察，周恩来穿的是灰色棉布中山装，天热时总理也会敞开怀，就像当地的老农一样随意地撩起衣襟扇风。杜修贤平素看惯了周总理在与外宾会谈时的潇洒整洁，镜头里的这种形象多多少少让他有些不习惯。但当时他更不习惯的却是总理脸上时时流露的忧郁，杜修贤的心情也跟着沉重起来。

河北省武安县的伯延是由十多个自然村落组成的公社，办公共食堂较早，当时遭受了严重的自然灾害。1961年5月3日，调查组成员来到这里后，住在附近的部队营房里，早晚在部队用餐，午饭就在视察的村子里吃。

第一天中午，杜修贤跟随周恩来总理来到村里的公共食堂。社员们已经提前吃完饭走了，空荡荡的食堂里给总理准备的餐桌上有一碗猪肉和一盘炒鸡蛋。但周恩来没有吃，而是让工作人员把肉和鸡蛋都端走了。

为了摸清食堂真正的伙食情况，第二天周恩来没有事先通知就直接来到了食堂。可事不凑巧，社员们已吃完饭离开了。但炊事员慌忙盖锅盖的动作还是被周恩来发现了，他直接走到锅前，不顾炊事员和公社干部的劝阻，盛了一些锅里剩下的玉米糊糊吃。

在接下来的调查中，周恩来会趁大家不注意，悄悄地从大家的视线中消失。有一次，大家又发现总理不见了，连忙分头去找。杜修贤凭着自己对总理的理解，在一家烟囱冒烟的人家找到了周恩来。原来，当时大家都在食堂吃饭，很少有人家烟囱冒烟的，周恩来于是前去走访。