1932年2月，聂荣臻调任中国工农红军第一军团政治委员，林彪也同时接替朱德出任第一军团军团长。从此，聂荣臻开始与这位比自己小8岁的军团长一起领导红一军团转战南北。

     1932年4月，红一军团攻克福建第二大城市漳州。当时，为了进行下一步的战斗准备，“筹款子”成了部队一项主要任务。部队入城后，有条不紊地进行发动群众打土豪、扩兵、筹粮、筹款。然而，不愉快的事情发生了。有的部队在林彪的纵容下，对政策的执行一度搞得很混乱。一天，聂荣臻在街上看到，几名红军战士正在抽打一些商人。一些人光着身子，身上被打得青一道，紫一道。聂荣臻上前喝止，战士怯生生地说:“报告政委，这些老财不肯交款，军团长说……”

     聂荣臻愤然找到林彪，说:“林彪同志，在红军里怎么能采取这种手段呢？这样，不仅得不到普通市民的同情，连工人、农民也不会拥护，政治影响很坏。”林彪突然反问:“那我们究竟要不要钱？政委同志，没钱就不能打仗。”

     “钱，我们当然要，但我们不光要钱，还要政治。我们是红军，如果政治影响搞坏了，筹的钱再多，也是毫无意义的。”聂荣臻严肃地说。林彪不再吭声，在以后的工作中也有所收敛。部队也杜绝了只顾弄钱，不讲政策的倾向。

     1934年10月，长征开始了。为了甩掉敌人的围追堵截，毛泽东四渡赤水，巧出奇兵，调虎离山，巧渡金沙江。这种打法，部队自然要多走一点路，疲劳一点，但可以蒙蔽敌人，让敌人对我军捉摸不透，使我军由被动变为主动。

     林彪对这种高超的指挥艺术不理解，认为这是在走冤枉路，尽走“弓背”，不知走捷径。他还带头倡议搞了一股小小的风波。一天，林彪突然给彭德怀打电话:“德怀同志，现在的领导不成了，再这样下去，就要失败。你出来指挥吧，我们服从你领导，你下命令，我们跟你走。”林彪话音刚落，立即遭到彭德怀的严厉斥责。当时聂荣臻就在旁边。他针对林彪这种严重的反党倾向，警告林彪:“林彪同志，你是什么地位？你怎么可以指定总司令撤换统帅？我们的军队是党的军队，不是个人的军队，谁要造反，办不到。如果你擅自下令部队行动，我也可以用政委的名义下指令，部队可以不执行。”

     林彪不仅没有接受聂荣臻的严肃批评和劝告，而且还在几天之后，竟然给周恩来、王稼祥写信，要求毛泽东下台。