2003年10月6日晚，往常披着金纱的艾菲尔铁塔突然从上到下裹上了鲜红的大袍，红光四射，染红 了周围的建筑物，染红了塔下观光客的脸。各国的游客们都情不自禁地发出了欢呼声。红色在中国的传统文化中是喜庆的颜色，红色象征着热情、乐观，红色代表着中国。中国在法国的文化年就这样以“涂红铁塔”的奇特方式拉开了序幕。

     2004年10月9日晚，在中国首都的中心——天安门广场的正南边，正阳楼变成了红、白、蓝三种颜色，好似披上了一面巨型法国国旗，法国文化年正式开幕。雅尼音乐会、戴高乐生平展、法国印象派画展……各种文化活动接踵而来，令人目不暇接。北京充满了浓浓的“法国味儿”，中国被法国文化的魅力吸引住了，也从这些文化活动中看到了法国人的创新精神，受到了启迪。

     中国和外国互搞文化年，这是第一次。但为什么是法国，而不是别的什么国家？中法互搞文化年的主意是谁首先提出来的？

     希拉克提出搞“大”文化年

     2000年10月，希拉克总统访华时，向江泽民主席提出了互搞文化年的建议。江泽民主席认为这是个好主意，立即表示同意。两国元首达成协议：2003年，中国在法国搞文化年；2004年，法国在中国搞文化年。

     此后，希拉克一直关心着中法文化年的筹备工作。最初筹备工作进展缓慢，缺乏生气，希拉克亲自点将，让他的文化顾问泰拉·诺瓦加盟，加强领导班子。泰拉·诺瓦提出，中国在法国的文化年应突出三点：古老的中国，多彩的中国，现代的中国。这三点完全体现了中国文化的特点。

     希拉克还提出，文化是个大概念，不是搞几场文艺演出或文艺展览，要包括科技、教育等领域，也要发动地方的积极性，不仅在首都搞，在地方也要搞。可以称作“中国年”，“法国年”。他的想法赢得了中国领导人的支持。中国、法国文化年都取得了圆满成功。

     只有热爱并懂得文化的重要性的人才会有这样的创意，这样的点子。希拉克一贯主张文化多样化，对美国大片泛滥、美国生活方式的传播十分警惕，担忧各国独有的民族文化会因此而衰弱、消亡。和所有的法国人一样，希拉克为法兰西文化感到骄傲，但并不排斥其他文化。在他的倡议下，巴黎塞纳河畔建起了一座风格独特的非洲博物馆。

     希拉克喜欢东方文化，尤其痴迷于中国文化，不仅对青铜器研究颇深，还对李白情有独钟。他亲口告诉我们，他正在编写一本关于李白的电影脚本。李岚清副总理访问法国时，希拉克提出，想了解中青年学者对李白的看法。李副总理回国后，立即托人把北京大学等高校四位大学的青年学者的论文和法语译文送到我驻法使馆。当时正好有一场授勋活动，我应邀参加，将论文交到了希拉克的手上。他拿到装着论文的大信封，第一句话就问：“有法语译文吗？”我回答说：“中法文都有。”他高兴地笑了，说：“了解当今青年学者的观点很重要。”