贺龙(1896─1969)，原名文常，字云卿，湖南桑植人。1914年加入孙中山领导的中华革命党。曾任县讨袁护国军总指挥，湘西护国军营长，靖国军团长，四川警备旅旅长，混成旅旅长，建国川军师长。1926年参加北伐战争，任国民革命军第九军一师师长，第二十军军长。1927年7月共产党决定组织南昌暴动。7月28日，周恩来再度会见贺龙，当时，还没有加入中国共产党的贺龙向周恩来表示：“共产党叫我怎么干我就怎么干！”周恩来向他下达了率领二十军参加起义的决定，贺龙表示坚决执行命令。周恩来为起义争取到这样一支有生力量而高兴，于是任命贺龙担任起义军总指挥，与周恩来、朱德、叶挺、刘伯承共同领导起义活动。贺龙一参加革命，就成为军队中的最高指挥官。
在红军时期，贺龙结果几起几落，仍然是军队中三大主力部队之一，红二方面军的总指挥。到了抗日战争事情，八路军成立三个师，新四军一个军，贺龙是120师师长，成为四大主力部队的总指挥之一。从此以后，贺龙在军队中的地位一降再降，已经不能独立成为一个方面军的总指挥了。
在整个抗日战争期间，八路军120师与其他两个师相比，无论战斗业绩，根据地面积还是部队的扩充发展数量，都不如八路军的其他两个师，这与贺龙的领导是有关的。
其实，贺龙在1942年就已经完全不负责120师的指挥了，这一年，贺龙被中央调回延安，担任一个闲职，陕甘宁晋绥联防军司令员，就已经宣告贺龙军旅生涯的逐步结束。而这一切，始于1939年贺龙在部队中最后亲自指挥的一场齐会战斗。
这一年的四月下旬，日军第二十七师团第三联队吉田大队八百多人，携带山炮两门，机枪四挺，掷弹筒四具，还有几十辆装满弹药的大车，进行游击性扫荡，寻找八路军主力作战。
贺龙得到情报后认为，这一带八路军集中了七个团的兵力，六千多兵力，他一个大队，又是孤军深入，能够吃得下来！他下决心抓住这个难得的机会，在这方圆一百四十余平方公里的地域内打一场歼灭战。经过三昼夜连续作战，在数次阵地交换的激烈战斗中虽然歼灭七百余日军，却让吉田带着一百多名日军从层层包围圈中脱逃回去。这一场战斗，八路军伤亡近二千人，贺龙本人也在战斗中由于日本人使用毒气弹而负伤。
在三年解放战争中，一个曾被蒋介石出十万大洋买其头颅的军事统帅，却悄无声息，激战的战场上已经看不见贺龙的身影了，人们甚至不知道他身在何处。贺龙在这几年中，主要是做前方战场上急需的粮食、弹药、被服、金钱的筹集工作，当起了军队的后勤供应部长。
建国后，贺龙任西南军区司令员、中共中央西南局第三书记、西南军政委员会副主任。但对他从１９５２年起担任国家体育运动委员会主任大家的印像是最深刻的。19５４年后，他任中央人民政府革命军事委员会副主席、国务院副总理兼国家体委主任、国防委员会副主席。直到文革前，真正由贺龙主管的工作是国家体委主任这个职务。
1955年，由于贺龙在南昌起义和红军中的历史地位，贺龙被授予元帅军衔。
在十大元帅中，南昌起义中只是排长的林彪却无可争议地也被授予元帅军衔，成为在相同战争岁月中官职上升最快的一名军人。两个人在战争岁月中的一起一落，难免也会在心里留下一些影响。作为南昌起义总指挥的贺龙，对于林彪这个小子辈的军人是从来没有尊重过的。命运又让两个人娶的老婆有一点历史的渊源，成为两个人矛盾发生和斗争的起源。
延安时期，林彪娶叶群为妻，贺龙娶薛明为妻。
叶群来延安之前，曾在国民党控制的南京一家电台当播音员，参加过C?C派举办的演讲比赛，凭着巧舌利嘴获得了第一名。与此同时，她还与一个叫“战斗”的C?C系外围组织有来往。薛明了解叶群这一段历史。
1943年延安整风期间，林彪去重庆参加国共谈判，贺龙也离开了延安。薛明重提往事，要求叶群真实地向组织上交代这一段历史。叶群感觉很委屈，又吵又闹，认为是薛明有意陷害她。薛明为了证实自己揭发的事情是真的，硬是把叶群拉到了当时中共中央组织部的王鹤寿部长面前，当面要叶群承认。
这场风波给林彪和贺龙都留下了深刻的印象，也难免在他们本来就不和谐的关系上产生影响。贺龙有一次还亲口对林彪说：“你老婆有问题，是薛明揭发的。揭发得好。你要提高警惕。我老婆有问题，你老婆也可以揭发嘛。”
林彪当时的地位还根本不能和贺龙相比，只能以他特有的缄默，微笑而过，没有表态。
此后不久，在中央高级干部整风时，贺龙直接向林彪发难，他向毛泽东反映在1937年国共二次合作时林彪对蒋介石抱有幻想，立场不稳，林彪曾公开表示，“与蒋谈判时，要多说些好话”。没有在延安参加整风的林彪后来也知道了此事。
所有这一切，林彪都看在眼里，听在耳里，记在心里。“文化大革命”开始后，当林彪成为权力中心的第二把手时，他可是要出一出过去受到的这些窝囊气。林彪首先要收拾的就是从来不把自己看在眼里的贺龙。从1966年开始，林彪通过不同的场合和渠道，到处煽风点火，骂贺龙是“大土匪”、“大军阀”、“定时炸弹”、“里通外国”、“派人向毛主席盯梢”。林彪还说，“贺龙到处插手，总参、海军、空军、政治学院都插了手”，“贺龙到处搞夺权，搞山头主义，扬言不怕轰……”林彪的目的是先要制造舆论，并乱贺龙的方寸。
