汉高祖刘邦，原只是沛县（今属江苏）乡间一个无赖平民。尽管无聊文人也给他找了个显赫的祖宗，但是，他们弟兄三个（刘邦是老三），名字就叫作“伯”、“仲”、“季”，也就是现在所说的老大、老二、老三，可见这个家庭有多少文化教养。

　　刘邦的“邦”字，前人推测是做了皇帝才起的。因为“邦”的意思就是“国”。司马迁《史记（高祖本纪）》记这位皇帝未曾发迹时的行径，大抵如在家不肯干活、光吃白饭、爱说大话、好酒好色、常欠了酒债不还之类。其人品较阿Q似乎差得多。但当秦末大乱之际，刘邦奋起于草莽，提三尺剑，马上奔波一生，竟然夺得天下，成为中国历史上第一个从社会下层出身的君主，从而给后世许多胸怀雄心大志的浪荡汉提供了榜样，为中国历史涂抹上一层奇特的色彩，确实也是了不起。

　　做成这番大事业，自然要有过人的才智，而刘邦最突出的长处，是善于用人。他初登上皇帝宝座，宴请群臣，自述得天下的原因，也是归结于这一点。刘邦说：

　　“运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；管理国家，安抚百姓，使军队在外，粮饷不绝，我不如萧何；统百万士兵，占必胜，攻必取，所向无敌，我不如韩信。这三人乃当今豪杰，我能委心任用，所以能得天下。”

　　群臣听了，个个钦佩，离座跪倒。就是现在的历史学家，也认为他说得对，值得钦佩。

　　但这“用人”二字的奥妙，刘邦并没有完全说透。其实，所谓善于用人，不仅仅是善于发挥一个人的长处，而且要善于利用一个人的短处来控制他；当一个人对自己不再有用，甚至形成威胁时，还要善于选择时机，将他除掉。这才是完整的帝王用人之术。刘邦不肯说清楚，大约一是不好意思，二是这秘诀只能传之子孙，不可公诸于众。可惜，不但当日参与酒宴的群臣被他骗了，就连今日许多聪明透顶的历史学家也被他骗了，白白钦佩一场。

　　虚晃一招夺兵符

　　最突出的例子，就是刘邦列为三杰之一、非常器重的韩信。

　　要说韩信的功劳，简直无人可比。一开始，从汉中出击三秦（今陕西北部），便是由韩信定计并率军出征。而后与刘邦分兵，在三年中，从今天的山西、河南、河北一直打到山东，破敌近百万，打下了半个天下。

　　灭项羽后，韩信不仅功劳无人可比，军事天才为诸将所不及，他手下的三十万军队，也是最强大的一支力量。汉五年（公元前202年），也就是灭项羽这一年的冬天，韩信率军驻扎定陶（今山东省西南部），因大战已经结束，戒备也就相对松懈一些。一天凌晨，一支大军突然向韩信驻军的中心营垒奔驰而来。当时，项羽的一些零星余部，都只能据城死守，自顾不暇，韩信实在想不出谁还拥有如此数量的军队，并且竟敢向他这支攻无不克的30万大军进攻。所以，接到将士的禀报，这位大将军糊里糊涂，弄不清是怎么回事，只好一面吩咐准备迎战，一面亲自登上军营的土墙观看。这时，来兵已将韩信所在的主营四下围住，与其他兵营隔开。韩信仔细看对方的旗号，竟是汉王刘邦的军队！

　　原来，垓下之战结束后，鲁地（今山东中部）忠于项羽的将吏仍不肯投降，于是刘邦亲自带领一支军队前去平定。他派人带着项羽的头颅传示各城，守将见项羽已死，也就无心再做抵抗，纷纷归降。所以也没打什么仗，鲁地就平定了。刘邦率大军向西回洛阳，途中突然折向定陶，以迅雷不及掩耳之势，包围了韩信的主营。原来，这才是他亲自平鲁的目的！

　　一会工夫，只见刘邦骑着高头大马，身后跟随数十人，缓缓向营门走来。韩信急忙命将士列队恭迎，打开营门，将刘邦等人接入军帐，设宴款待。席间，刘邦说说笑笑，称赞韩信为打败项羽立下显赫的功劳，而后话题一转，说道：

　　“如今天下大定，理应休兵息民，将军可交出兵符，回齐国安享富贵了！”

　　此时此刻，韩信还有何话可说？一眨眼间，三十万军队便到了刘邦手中。

　　不久，刘邦在诸王的拥戴下称帝，定都于洛阳。后来又迁都至长安（今西安市），以洛阳为东都。当时国家的体制，主要是沿袭秦的郡县制，同时也分封了八个异姓诸侯王。这不仅因为他们功劳大，而且因为他们原来都已形成相对独立的军事割据力量，并且大都在这以前已经称王。齐王韩信，被改封为楚王。理由是韩信本是楚人，可以衣锦还乡，荣宗耀祖。其实，刘邦是考虑到齐国的地理位置重要。一旦有动乱，不可收拾，不肯让韩信在这里称王。而韩信此人，虽说军事才略无可比拟，政治上却很幼稚，能够回家乡称王，他也觉得很满足。于是在刘邦的摆布下，又走了一步被动棋。

　　疑忌难消

　　汉立国以后，几个聪明的功臣，知道汉高祖的脾性，都很小心。但韩信却不懂这些道理，喜欢摆威风。到楚国后，他很快重新组建了自己的军队，有时到各县城巡察，都带着大量的卫兵，总不肯忘记自己曾经是率领数十万大军的统帅。这是最容易引起刘邦疑忌的事情。在过去的战争中，韩信所表现出来的军事才能，给刘邦留下了太深的印象，也给刘邦留下了太大的不安。只要他还活着，刘邦就不会放心。

　　汉六年（公元前201年）冬，刘邦传谕各诸侯王，说他将出游云梦泽（相当于今湖南、湖北交界处的广大湖沼地带，今已干涸，剩有洞庭等湖泊），命诸候会齐于陈（河南淮阳），共同参与这一盛举。

　　韩信接到诏书，很是犹豫。他知道刘邦为人狡诡无比，以前两次被他夺去兵权，都毫无办法，这次号称巡游，谁知道葫芦中藏了什么药？但预定会集诸侯王的陈地，紧邻楚的西部边境，自己身为楚王，如推托不去，那是明摆着想要造反。正为此头痛，门下有宾客献计说：

　　“皇上最痛恨钟离昧，大王只要斩了钟离昧，去见皇上，必然无忧。”

　　韩信默然不语。钟离昧听说后，跑到韩信处将他痛骂了一顿，愤然拔剑自杀。韩信心中有些惭愧，觉得对不起朋友，但想想拿了钟离昧的头献给刘邦，便可以证明自己清白无辜，也还值得。他又犯了一个重大错误：对于政治家来说，利益的需要才是第一位的，有罪无罪，无关紧要。出于需要，有罪的，可以不闻不问；无罪的，可以加上罪名。他逼死钟离昧，不但于事无补，反白白给人留下一个话柄。

　　12月，韩信赶往陈，去谒见刘邦。行宫的大殿上，武士排列两旁，剑戟森严。刘邦高高在上，冠冕堂皇，神情严峻。不过，他好象还没有做惯皇帝，时而不耐烦地抖抖腿。韩信由侍者引入，到殿前恭敬地行礼，而后从侍者手中接过一只雕饰精细的木匣，奏报说：

　　“臣奉诏捕得逆将钟离昧，已将其斩首，特持逆将首级来见，为皇上祝贺。”

　　说罢，偷偷向刘邦看了一看。刘邦一语不答，做个手势，两旁武士一拥而上，不等韩信醒悟过来，已把他捆得严严实实。韩信叹了口气，说道：

　　“人言：‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’如今天下已定，我是到了该死的时候了！”

　　刘邦给他说得有点不好意思，大喝一声：

　　“有人告你谋反，你还说什么！”

　　说完了，又觉得好玩，不由笑了起来。

　　抓了韩信，刘邦心满意足，下令诸侯各返封地，云梦泽也不去了，带着韩信返回洛阳。到了洛阳，又下诏说韩信功劳卓著，特赦免其罪，只降爵为淮阴侯。但令其居住京都，不得回封地，随后将他带往长安去了。至于密告谋反之事是否属实，却不予追究。

　　成了萧何，败也萧何

　　这天，韩信无聊地坐在家中，忽闻相国萧何来访，连忙出门迎接。萧何坐定，便告诉韩信，皇上俘获并处死了叛陈稀，捷报传来，皇后在宫中设宴庆贺，命列侯、群臣都去参加。韩信因为对刘邦不满，多年来，凡是朝廷的各种典礼，都托病不出，所以对萧何还是假托生病，不肯前往。萧何说：

　　“虽然有病，恐怕还是支撑着去吧？否则，皇后要不高兴，他人也未免有所议论。”

　　韩信无法推却，也怕别人造他的谣，只好跟着入宫，进宫来，转了几个圈子，好像看不出举行盛大庆宴的迹象。正疑虑间，一队武士冲了出来，将韩信捆起，直接押送进长乐宫悬挂报时铜钟的小屋。回头看萧何，哪里还有人影？到了钟室，准备行刑的刽子手已在两旁站好，不用审讯，也无人问他一句话，马上就要送他归天。到了此时此地，韩信真是后悔无比，想起当年在齐称王时，蒯彻劝他背汉自立，说了一句：

　　“我悔不用蒯彻之计，如今被这帮小人、女子所诈，岂不是天数！”

　　也容不得他多说，刽子手的刀已向韩信头颈砍来。一颗头颅，在地上滚了几滚，靠着墙脚再也不动了。一代名将，便如此凋零。随后，韩信的全家和他的宗族中人，全部连坐被杀。而被收买出面告发韩信谋反的乐说，却封了慎阳侯。

　　高祖刘邦平定陈稀之乱后，回到洛阳，听说韩信已死，面有喜色，口中却连声说：“可惜，可惜了！”这都是他的真情流露。