盛唐亡于一次横扫南北的农民战争。大约在公元880年冬季，黄巢攻入唐都长安。就在公卿、贵族们哀叹国破家亡的时候，有人却在千里塞外“磨剑长嘶”，伺机兴兵，夺取李唐天下。此人名为李克用。
　　
　　五代争锋
　　
　　李克用是沙陀贵族。沙陀部本来是西突厥人的一个分支，居住在今天新疆巴里申湖之东，由于境内有大沙漠名为沙陀(今名“古尔班通古特”)。唐代以后，由于各种原因，内迁至陕西省定边一带。
　　李克用的父亲朱邪赤心因为战功而被赐为国姓。李克用十五岁时就开始跟随父亲南北征战，在军中被誉为“飞虎子”。
　　公元876年，李借云州士卒哗变的机会，杀掉云州防御使段文楚，自立为大帅，并率部北进到今外蒙境内的鞑靼，休养生息。由于黄巢之乱，唐王朝一时无法顾及李克用的所作所为。
　　后唐诗人韦庄在诗中曾经写过：“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”
　　长安几度失陷以后，唐僖宗下诏赦免起用李克用。李克用率领着由沙陀军队与鞑靼骑兵组成的三万五千人的联军一路进剿黄巢，并在各路勤王军中，最先攻入长安。李因此先被封为河东节度使，后又加封为晋王。建都晋阳，时年26岁。
　　这就是五代的开端。
　　
　　武装割据
　　
　　五代时期，是一个“出非常之人才”的特殊时期。由于长期战乱与武装割据，各路英雄，逐鹿沙场。“战争必用非常之人，用人必有非常之道”，天下遂入“多事之秋”。
　　说穿了，身处乱世，争霸中原，首先在于领袖人物，在于“驭众智”。唐朝的衰亡，就是因为无法驾驭“部队”，招致大量兵变的结果，对此，现存有大量的历史记载。文有“南衙北司”之争，按倒葫芦起来瓢；武有各大军阀“狗咬狗”，尔虞我诈，机变百出。
　　李克用建蕃之后，首先遇到的，也是这个问题。他先后处置的兵变数十起，最著名的是“士团”兵变、“镇兵”兵变、“昭义”兵变、“河东军”兵变、“晋阳”兵变、“百井”兵变，等等。
　　比如李克用自己，就曾经遭遇到的“上源驿兵变”。
　　事情是这样的。李克用在封丘大败黄巢后，回到汴州休整，这是朱温的地盘。朱温最早是黄巢的部将，黄巢战败后，此人降唐，当时为宣威节度使。此前，他曾向李克用告急求援，所以，当李克用来的时候，他只好在汴梁以上宾之礼，于上源驿大摆酒宴，“盛情款待”。
　　当天夜里，李克用喝得烂醉如泥。朱温趁机发兵，带领精锐部队，包围了上源驿，偷袭李部。李克用拼死方才杀开一条血路，只身逃回大营。他带到上源驿随身侍卫三百人，全部战死——“白天把酒言欢，晚上刀兵相见”，似出偶然，但其中有必然的因果。
　　因为在当时的军事力量中，势力最强的首先是李克用，其次就是朱温。两强相争，势不可免。由于“上源驿之变”，从此朱李为仇，相互攻伐，恶斗30年，打出了五代时期大梁与后唐这两大军事势力。
　　频繁的兵乱，必然导致军阀割据，而且没有“根治”的办法。
　　五代之乱，前后共计五十年，所谓：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周；都来十五帝，播乱五十秋。”
　　
　　义儿制
　　
　　与众人不同的是，李克用是行武出身，深知“打虎父子兵”的道理。李后来可以称雄天下，军事力量强盛，其中一个很重要的原因就是“义儿军制”，自成一路诸侯——他在军中收养骁勇善战的青年猛士为“义子”，并委以重任，由他们统帅部队。
　　李的作法，虽然很原始，但却是非常有效的。比如安思敬，就是很典型的，他被李克用收为义子后，改名李存孝。此人是五代时期有名的将领之一。
　　《新五代史》有《义儿传》，记载说，李克用先后共收义子十多人，这就是所谓“云州十六虎将”。
　　不但义子们十分了得，骁勇善战，李克用的女婿们，也都不是凡人，个个都是“文武全才”、“深通谋略”，且在军中担任要职；他的儿子李存勖，更是史籍“在论”的旷世英雄。
　　事实上，正是这种家族制的统兵之道的作用下，李克用、李存勖父子的“一统天下”也就为期不远。
　　
　　还箭英雄
　　
　　中国的传统社会，是相当严格的“等级社会”，上下之路，是不通畅的。“用人之道”，本是从古到今都有人在研究的大道理。为什么?就是因为用人是最不容易的。世道本来险恶，如果做错事、说错话，都还不要紧；但是决不可以用错人——性命交关，任你是谁，你也“错不起”的。
　　人都有一个假象，所以，信谁用谁，不是简单的事情。古人如此，今人也如此。
　　总结李克用的用人之道，其实就是实用主义。他认定，大事都是穷人家的孩子们干出来的，鸡窝飞出金凤凰。用古人的话来说，叫做“芝草无根，醴泉无源”。
　　所以，李克用本人，一生虽然屡有过错，干过许多“傻事”，但在用人方面，他没有犯过很大的错误。
　　公元908年，李克用旧伤发作，在晋阳去世。其实他是被朱温活活给气死的——因为此前，他屡屡败于朱温，一直到朱温在公元907年在开封称帝，建国号“大梁”，他只能缩在晋阳，眼巴巴地看着朱温百般欺辱晋兵，直至“篡位大宝”，“大块吃肉，大碗喝酒”，他自己连“汤”也喝不上。
　　去世前，李克用向晋军主要将领“托孤”，把兵权交给了长子李存勖。
　　李克用交给李存勖三支箭，每只箭代表一桩李克用未能完成的功业，代表一个仇敌。一是幽州的刘仁恭；二是契丹的耶律阿保机：三是大梁的朱温。不用说，如果打败这“三大敌人”，天下也将归于李存勖。
　　此后，李存勖每次出征，都会前往家庙，郑重地请出一支箭，装在随身锦囊里出征；凯旋之日，再送还家庙(成语“还之以矢”的典故，就是来自这里)。
　　可惜的是，李存勖并没有沿用其父李克用的“用人之道”。即晋王位后，他就借故杀害了他的亲叔叔——李克用的弟弟李克宁，此案波及到很多有功的将领，史称“晋阳之变”。
　　李存勖此举，当然稳定了自己的权力，但是，也为后唐最终失败，埋下了丧乱的“根苗”。
　　事实上，对于李存勖的凶恶、残忍，史家多有记载，不缀。
　　（摘自《读书文摘》）