为什么贤能之士,大都来自下层、来自民间?孟子说:“天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为。” 
     韩非子说:“贤能之士,或在山林薮泽岩穴之间,或在囵圄缧绁缠索之中,或在割烹刍牧贩牛之事,然明主不羞其卑贱也。”意思是说大凡贤能之士多产生于卑贱贫苦之人中,只有独具慧眼的明君才能发现、提拔、任用他们。 
     诸葛亮也有同样的思想,他说:“夫柱以直木为圣,辅以直士为贤。直木出于幽林,直士出于众下。故人君选举,必求隐处……。” 
     为什么贤能之士大都来自下层、来自民间呢?孟子对此有十分精辟的论述。他在列举历史上从民间选拔出来的许多人才,如舜、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚等人的事例后,指出:“故天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为。”孟子认为,只有在艰苦磨练中锻炼出来的人,才堪担负重任。 
     商朝有两个奴隶出身的宰相,一个是帮助商汤灭亡夏朝、建立商朝,并辅佐了商朝三代君主的伊尹;一个是辅佐商帝武丁的傅说。按照商朝的法律,奴隶是不能出任国家官员的,但商代的统治者却能够破格提拔人才,充分发挥他们的聪明和才智,这不能不让后世人敬服。
伊尹原是商汤岳父有莘氏家的奴隶。 
     有莘氏家的女儿出嫁时,伊尹作为陪嫁的奴隶来到商汤的宫里。开始,商汤并没有注意伊尹,只是把他当作一个奴隶,让他在厨房中干活。 
     伊尹为了让商汤知道自己是个有才干的人,有时故意把饭菜做的极为可口,有时又把饭菜做的难以下咽,以招惹商汤找他问话。 
     有一次,商汤因饭菜难吃,找伊尹来问话。伊尹抓住这个机会,对商汤说道: 
     “做菜不能太咸,也不能太淡,只有把佐料放得恰到好处,菜吃起来才会有味道。治理国家和做菜一样,既不能操之过急,也不能松弛懈怠,只有恰到好处,才能把事情办好。” 
     听了伊尹的这番话,商汤暗暗称奇,觉得这个奴隶是个人才。于是就解除了伊尹的奴隶身分,擢而用之,后又任命他为宰相,管理朝政。伊尹不负商汤的期望,帮助商汤筹划了进攻夏朝的大计,一举灭了夏朝,建立了商朝。 
     商朝中叶的另一位君主武丁,是一位很有作为的君主。他立志学习商汤,但苦于没有伊尹那样的贤臣辅佐。经过反复思索,他想起了过去自己认识的奴隶傅说,认为傅说是位博学多才又关心政事的人,他可以帮助自己成就大事。 
     但如何让奴隶出任官职呢?武丁想了一个计谋。 
     一天晚上,武丁睡觉后,故意放声大笑起来,手下人忙过来问道: 
     “大王,你做了什么好梦吗?” 
     “我们商朝有希望了!我梦见先王商汤。他向我推荐了一个大贤人,名叫傅说,先王说他能辅佐我治理好国家。” 
     左右侍臣听说是先王托梦,自然深信不疑,赶快到民间百姓中去寻找傅说。 
     这时,傅说因犯了罪,正被绳索捆绑,由二名监工押着,在傅岩(今山西平陆县兜)的地方做苦工。一个寻找傅说的官员发现了他,赶忙请他上车,直奔京城。 
     武丁见了傅说,十分高兴,连连说:“就是他,就是他!他就是先王梦中推荐给我的大贤人。” 
     随后,命人给傅说脱掉囚衣,换上朝服,当众解除他奴隶的身分,并马上任命他为宰相。 
     傅说用了三年的功夫,辅佐武丁把殷商治理得秩序井然,商朝再次兴盛起来。各地诸侯也都拥护武丁的统治,称武丁为中兴之王。 
     像伊尹、傅说这样的治国安天下的贤才,可以说任何时代都有。但是,并非所有朝代的君主都能像商汤、武丁那样不拘一格地选拔人才,结果大量的人才被遗忘在草泽,老死在沟壑。（谢邈亮）