很多人都知道凯迪拉克 (Cadillacs) 轿车是底特律生的。但是他们可能不知道底特律是凯迪拉克建立起来的。法国商人探险家安东尼．蒙特．凯迪拉克 (Antoine de la Mothe Cadillac) 于 1701 年来到了今天的底特律，他认这将成向加拿大销售毛皮的理想贸易口岸。于是凯迪拉克便将此地命名底特律村 (Ville d'Etroit ，海峡之城 ) 。由于底特律河连着圣克莱尔湖和伊利湖，城镇逐渐发展壮大起来，并利用河流作通向世界的贸易通道。

    如果不是因亨利．福特这个雄心勃勃的企业家，底特律现在也许还只是个小小的商贸口岸。福特出生于德尔堡的一个农场，后来他来到底特律，并于 1903 年办起了福特汽车公司。他在短短 5 年时间内，便开始大量生汽车，而且完善生产装配线。生装配线为底特律带来另一灵感，那就是全美汽车工会 (UAW) 的诞生，他们以「汽车城」基地，在全国进行行业公会活动。由于汽车工业取得成功，底特律在 1909 年成首个铺设水泥公路的城巿，在 1915 年首个城巿安装交通信号灯，以及在 1942 年成为美国首个拥有城市高速公路的城市。

    在汽车发明以前，底特律是地铁服务的重要中转站，所谓地下铁路就是在解放黑奴运动中，人们用来营救南方各州的非洲黑奴，途经美国北部，送往加拿大的一段艰辛的逃亡之路。据说地铁早在殖民时期就已存在，但是其活动高峰期是 1830 至 1865 年间。由于靠近加拿大边境，底特律成了主要的逃亡路线，也成了爵士乐和蓝音的发源地。 1800 年代后期开始，美国非裔音乐家便在底特律的娱乐业中扮演重要角色，首个音乐家联会便出现在这个城市。密西西比人约翰．李胡克 (John Lee Hooker) 于 1940 年代在底特律录制了他的首只蓝音流行曲。胡克和其它杰出音乐家汽车城铺设了音乐之路，使底特律成为 20 世纪美国最大的音乐发展地，为非裔美国人进入主流音乐的殿堂提供入场卷。

    底特律在世界乐坛的盛名，也不能阻止底特律衰落的趋势。街头歌舞跳得正炽热，底特律的商业活却继福特汽车迁出后，逐渐移往郊区，大量白人中产也在这期间离开了底特律。 1950 年代至 1980 年代期间，底特律的人口锐减至 1 百万，汽车工业也大幅下滑，失业率飙升，非裔美国人因此遭受巨大打击。 1967 年的种族暴乱和 1970 年代严重的经济衰退后，底特律的境况更是大不如昔。

    现在，市中心的某些地方已遭废弃，经济支离破碎，底特律遭受暴力、犯罪和萧条困扰。不过，底特律并未消沉，而且当地目前经济正在恢复，失业率也降低了。底特律丰富的历史文化、河滨风光，以及巿民回复往昔繁荣投入的热情，正待机深深地打动你。