尚宏厅
在我的家乡郧阳区，坡地沟壑间生长着一种野菜——地曲莲。有的地方称它为地衣、地耳、地皮菜。它是家乡人餐桌上一道不可多得的美食，也是我心心念念的一道春菜。
春雨淅沥，万物复苏之际，地曲莲悄然从地下探出头来，露出它那胆怯又娇羞的面容。它的形状呈波浪形，既像铜钱，又像木耳。它比木耳更柔软，比紫菜更润泽，一朵朵、一片片，装点着初春的大地。
地曲莲紧贴地面生长，颜色或为茶褐色，或为绿色，富含胶质，营养丰富。它生长在荒坡、草地、岩石旁和路边，匍匐在地皮上，藏在草丛间。它不像灰灰菜、荠荠菜、蒲公英那样一团团、一簇簇生长，更像是大自然随意洒落的点点繁星，虽不起眼，却蕴含着别样的美味。
地曲莲长于早春，对生长环境有一定要求。若土壤受到污染，它便不会生长。因此，若想品尝地曲莲，一般要在惊蛰前上山采摘。待春雷响过，地曲莲便容易生虫，不宜食用。捡拾地曲莲的最佳时机是天气乍暖还寒的时节，这时动物、昆虫都处于冬眠期。若是晴天，地曲莲受到日头暴晒，会蜷缩成干瘪的小黑点，混杂在枯草间，难以寻觅。只有在阴雨天气，吸饱水分的地曲莲才会苏醒、膨胀，像大地的耳朵一样，光滑柔软。
在我的记忆中，每逢早春的阴雨天气，乡亲们便会戴上草帽，提着竹篮，拿着小铁铲走上山坡，在湿漉漉的坡地和草丛间四处寻觅地曲莲的身影。当发现地面上露出一片片鲜嫩轻盈的地曲莲时，就用小铁铲轻轻地将它铲起，放入篮中。即便雨水打湿了衣裳，即便地曲莲夹杂着泥土和枯枝败叶，大家也毫不在意。篮子装满，拎回家中，一家人就可以享受这份早春的鲜嫩美味。
回到家，大人们会先将地曲莲倒进盆里，仔细捡去夹杂的草屑和泥块，用水反复淘洗，倒出沉淀的沙粒杂质，再用清水浸泡。经过浸泡的地曲莲，卷曲的部分也伸展开来，看上去柔软而富有弹性。接着，将地曲莲倒入开水里焯一下，捞出沥水，装盘。
地曲莲不仅味道鲜美，而且营养丰富，富含蛋白质、多种维生素和矿物质。它的吃法多样，既可以凉拌食用，也可以清炒、煮汤，还可以用来包饺子、包包子。在我家，最常见的吃法是用地曲莲炒辣椒。将地曲莲切碎，掺入青辣椒爆炒，再配上葱、蒜、姜等调料，炒出来的青椒地曲莲清清爽爽，辣味中带着一丝泥土和野草的清香，嚼劲十足，回味无穷。将地曲莲与鸡蛋一起炒，更是清香爽口，营养丰富。在物资匮乏的年代，乡亲们还用地曲莲炒豆腐渣吃，只要调料到位，油盐适当，也是一道难得的美味。
除了炒食，奶奶和母亲还喜欢用地曲莲包包子。包子蒸熟后，那种特有的香味弥漫整个屋子。我们迫不及待地拿起一个，尽管烫得吸溜吸溜的，还是赶紧用嘴吹吹，在手里倒腾几下，然后掰开，顿时香味扑鼻。咬一口，嫩滑爽口，鲜香异常，感觉比其他野菜馅的包子都要好吃。母亲还会将剩余的地曲莲晾干储存起来，待来客时做菜吃。
如今，城市人对地曲莲情有独钟，把它视为稀罕物。在一些餐馆里，偶尔还能品尝到它的美味。
地曲莲萌发于春天，生长于荒郊，匍匐于地表。它朴实无华，土里土气，默默无闻，却深受人们的喜爱。几十年过去了，它仍然留存在我的记忆深处，和故乡一起，成为我久久难忘的记忆。
