月上南岩。陈建荣\摄
南岩宫作为武当山现存最大的石殿，历经700年仍保存完整，堪称“挂在悬崖上的故宫”。 南岩为道教所称真武得道飞升之“圣境”，周边峰岭奇峭、林木苍翠，上接碧霄，下临绝涧，是武当山36岩中最美的一处。
南岩宫：分列殿庭，晨钟夕灯，山鸣谷震
明永乐十一年（公元1413年）重建，有宫殿、道房、亭台等大小房间150间，赐额“大圣南岩宫”，到嘉靖三十一年（公元1552年）扩建到460间。
现仅存元建石殿、明建南天门、碑亭、两仪殿等建筑；原元君殿旧址上尚存玉皇大帝神像一尊，峨冠华衣，形态逼真。宫外岩北有老虎口，岩南峰峦之上有梳妆台、飞升台等古迹。
南岩宫殿坚固壮实，斗拱雄大，而门窗纹饰则刻工精细，技艺高超。由于石构件颇为沉重，且又在悬崖峭壁上施工，难度很大。南岩石殿的建造，充分体现了中国古代工匠的聪明智慧和高超技艺。南岩的古建筑，在手法上打破了传统的完全对称的布局和模式，使其与环境风貌达到高度的和谐统一。工匠们巧借地势，依山傍岩，使建筑有的大起大落，有的小巧玲珑；既有群体的四合院，也有单体的转角楼，产生强烈的艺术效果。
在元朝，武当高道张守清在前人的基础上“凿岩平谷，广建宫廷”，使南岩的建筑“隐林中之煊赫，耸层楼十二……”当时南岩的道人多达一千人。考虑到张守清修建南岩，宏扬武当道教的巨大功绩，皇帝赐封他为“体玄妙应太和真人”。
史书上盛赞当时的南岩是“分列殿庭，晨钟夕灯，山鸣谷震”。在这里，把“晨钟暮鼓”用作了“晨钟夕灯”，充分说明了当时南岩建筑布局错落有致，到了晚上，这里的灯火成了别具特色的景观。
据记载，在唐朝，八仙之一的吕洞宾就曾在南岩修道，至今这里还留有他作的一首诗。
龙头香：众信徒争相朝拜
在南岩，有一座伸出悬崖的石雕，历来被人们津津乐道，直悬绝岩，隐于云罅（音xià），面对金顶，若朝拜之状。这座石雕叫龙首石，也就是人们常说的“龙头香”。
龙头香长3米，宽0.55米，是古代工匠采用圆雕、镂雕、影雕等多种手法凿刻的、浑为一体的两条龙。在万仞峭壁上，悬空伸展的两条龙，传说是玄武大帝的御骑。玄武大帝经常骑着它们到处巡视。
正因为龙头香的神秘和尊贵地位，信士弟子们为表虔诚，每次来朝武当，都要烧“龙头香”。由于下临万丈深渊，烧龙头香的人要跪着，从窄窄的龙身爬到龙头点燃香火，然后再跪着退回来，稍有不慎，就会掉下悬崖粉身碎骨。
龙头香自打明朝建成以来，从上面摔下去的人不计其数。清康熙十二年，川湖部院总督下令禁烧龙头香，并立碑戒告。（武宣）
