何志明
秦巴山区多古寨，既有山寨，也有水寨，皆因明清时期此地为荆襄流民杂居之地，民风彪悍，动辄啸聚为匪。豪绅地主或同姓宗族为求自保，选山势陡峭之地，垒土石为寨，凭险据守。位于竹溪县汇湾镇辖内的曾家寨，是秦巴山区现存规模大、保存完整的古代石寨之一。
曾家寨高耸的寨墙、挑角飞檐的箭楼、蜿蜒盘旋的城垛口，都是由石头堆砌而成，整齐有序。寨内，土地庙、跑马场、圆古井、瞭望塔、梅花桩、赏茶苑等建筑鳞次栉比。山寨依山而建，居高临下，群山拱卫，面积约0.5平方公里，呈葫芦状，“葫芦”小头部分是外城，“葫芦”大头部分是内城。山寨有东西两道寨门，一门曰“永安”，一门曰“吉祥”。在山寨东门内侧左、右墙上嵌有铭文石碑，刻有“防寨内、寨外之事”等寨规民约。特别是《防寨外之事》要求严格，明文规定防守城堡用擂石、荆棘、钢钉、擂木、陷马坑、孔明炮、火铳、弩箭等御敌。寨内有一口深18.8米的古井，虽历经200余年，却从未干涸，井水甘冽可口。
曾家寨最初称七星寨，建于清初，续建于清嘉庆年间，因系曾姓族人改建并居住，故称曾家寨。曾家原籍广东省嘉应州兴宁县人氏，世代经商，家境殷实。乾隆葵丑年5月3日，55岁的当家人曾福高在四川古盐洞被人杀害。为经营家业，延续香火，并伺机追查仇家，其妻谢氏决定让两个儿子分家，大儿子主管广东、广西、湖南的家业。她带着小儿主管湖北、陕西、四川的家业，并搬迁至此，选山势陡峭之地，兴建了曾家寨。寨内原建有四合院、会客厅、绣花楼、厢房、马厩等。东西两寨门架有大小土炮、城墙上多布置滚木擂石、火铳弩箭，寨内一时岗哨林立、壁垒森严，易守难攻、固若金汤。民国26年，县保安团的一个营长与曾家结下私仇，便带人三打曾家寨，前两次失败而返。第三次，营长买通了两个佣人，夜半打开寨门偷偷带人潜入，逢人便杀，抢得金银财宝后，又放了一把大火，寨内建筑尽数被焚毁。昔日风光无限的曾家寨寨毁人亡，只留下残垣断壁、荒草萋萋的遗迹，供后人凭吊叹息。
